— А я знала, что с тобой все в порядке! — малышка обрадованно подбежала к кровати. — Больно было? — шепнула она тихонько, щекоча дыханием теткино ухо. — Страшно?

— Ни капельки, я даже ничего не почувствовала, — Иришка хихикнула и легонько дернула некромашку за косичку.

— Ай! Аола, не балуйся! Я сейчас пойду и принесу тебе обед! — довольная Миранда выскочила за дверь и через несколько секунд ее счастливый голосок уже звенел в коридоре. — Аннабел, а ты уже знаешь, что леди Аола собирается одолжить у тебя пару платьев? Проводи ка меня на кухню, по дороге все расскажу. Непосредственный ребенок заставил Каса вспыхнуть и зашипеть, как горящий факел, который сунули в воду.

— Да ладно тебе, раз необходимости в защите теперь нет, можешь послать экипаж за вещами леди. И себе прихвати чего-нибудь. Ты ведь к нам надолго?

— Я не к вам, а к своей семье, которую ты похитил.

— Ты прекрасно осведомлен о причинах моего поступка.

— Я тебе благодарен, спасибо! А сейчас оставь меня с женой, ей необходим отдых. Слышал, что сказала Просветленная, — Кас указал на невозмутимую наставницу, в самой глубине глаз которой проскакивали озорные искры.

— Не дождешься. Леди нуждается в тишине, покое и свежем воздухе, ей не пристало вдыхать ароматы конюшни, которыми ты благоухаешь! Иди в свои старые комнаты и прими душ, горе-путешественник!

Иришка переводила взгляд с одного мужчины на другого. Постепенно повышая голос, те переходили от вежливых колкостей к откровенным оскорблениям, пока еще завуалированным, но чувствовалось, что это ненадолго. И такая усталость навалилась на девушку, такая безысходность. Что теперь будет с ней? А с некромашкой? Казалось, что как бы она не поступила сейчас, все будет неправильным. И так вдруг жалко стало всех и Миранду, и Грега, и Каса, и даже Каргу, а особенно себя, маленькую, беспомощную и запутавшуюся. Горькие слезы покатились из глаз крупным горохом, алые губы скривились страдальчески, из груди вырвался тихих всхлип…

— А ну молчать! Мальчишки! Мало вам было Миранды, вы теперь решили над Аолой поиздеваться? — окрик сестры Марфы быстро привел в чувство обоих магов. — Довели одну девочку до неконтролируемого выброса, а вторую до слез! Хороши! Оба! Хранители! Мужчины! Гордость семьи! А ты не смей плакать, держи, — просветленная подала ученице носовой платок. — Что смотришь? Чистый, не бойся! А вы вон! И помните, что ваши размолвки плохо влияют на ребенка! На обеих девочек, — она неловко погладила Аолу по голове.

Пламенные речи сестры Марфы благотворно подействовали на всех присутствующих в комнате. Мужчины замолчали, испуганно и виновато поглядывая на плачущую маркизу, та в свою очередь отвечала им взаимностью, чувствуя себя ужасно неловко. Никогда раньше Иришка не оказывалась в такой нелепой ситуации. Там в другом мире, у нее был муж хоть и плохонький, но свой, родной, не фиктивный. И несмотря на то, что жизнь с ним не слишком то ладилась, изменять Лешке она не собиралась, а тут…

Не желая обманывать себя, девушка признавала, что не появись Кастерс так своевременно в Морено касле, уже сегодняшнюю ночь она провела бы с Грегори. «Мать Пресветлая, а какие последствия это повлекло бы за собой? Вдруг я не смогла бы развестись? А как тут с контрацепцией?» — Иришка даже застонала от собственной дурости. Как, ну как она могла не поинтересоваться этим прежде? А с другой стороны у кого было спрашивать? У монашек? У Марты или пузана управляющего? Или у чопорной Аннабел? «Ничего, прорвемся! Где наша не пропадала?» — Иришка постаралась не шмыгать носом, по старой привычке убеждая себя, что все что ни делается, все к лучшему.

Так и получилось, что к тому времени как в покои леди ри Кавиньи был доставлен обед, и веселая Миранда принялась кормить свою задумчивую тетку, все присутствующие в комнате были спокойны и молчаливы. Ставшая удивительно вежливой Просветленная сестра напомнила мужчинам, что Аола нуждается в отдыхе, и попросила их удалиться, учтиво напомнив при этом о необходимости соблюдать спокойствие, дабы не расстраивать впечатлительных нежных дев.

Девы переглянулись и согласно качнули головами. Мужчины, сделав вид, что прониклись, покинули опочивальню маркизы преувеличенно вежливо пропуская друг друга на выход.

— Так, — убедившись, что тарелка Аолы опустела, сестра Марфа по старой учительской привычке принялась руководить юным поколением, — сейчас маркиза приведет себя в порядок и ляжет спать, а мы с вами, юная леди, пойдем в библиотеку.

— А можно сначала к лошадкам? Я хочу увидеть Росса.

— Но потом в библиотеку.

— Аола ты без нас справишься? — в голосе малышки слышалась тревога.

— Ребенок, не волнуйся, заснуть я точно смогу, — Иришка встала проводить своих защитниц, выслушала пожелания сладких снов, получила крепкий некромашкин поцелуй, заперла дверь, переоделась и рухнула в постель. То ли в питье было добавлено успокоительное, то ли она вымоталась за этот суматошный день, но уснула она моментально.

С удовольствием глядя на свое отражение в зеркале, она поправила черный корсет, отделанный драгоценным дагонийским кружевом, неторопливо надела шелковые чулочки, следя за тем, чтобы стрелка, украшающая этот галантерейный шедевр не перекосилась.

— Сапоги или туфли? — спросила своего зеркального двойника, крутя на пальце украшенную черным жемчугом подвязку, подумала и кивнула. — Туфли, те новые. Украшения? Обойдусь пожалуй…

Прекрасно отдавая себе отчет, что просто тянет время, тяжело вздохнув, она открыла резной ларчик. Там, в выстеленном шафрановым шелком углублении, покоился крупный, выточенный из бивня нерольского нарвала фаллоимитатор.