— Это ты на меня плохо влияешь, птичка, — чуть отстранившись, он помог ей сесть и сейчас с удовольствием наблюдал, как восхитительно растрепанная красавица с припухшими от поцелуев губами пытается привести себя в порядок.

— Сделаю вид, что верю, — справившись с пуговками на рубашке, она попыталась собрать непослушные волосы. — Когда ты успел косу мне расплести, а?

— Не знаю, давай помогу, — как по волшебству вытащив откуда-то гребень, он принялся расчесывать густые шелковистые локоны, пропуская между пальцев драгоценные кудри, любуясь их блеском. — Я так мечтал об этом, — мужской голос снова стал преступно хрипловатым.

— Только не опять! — буквально взмолилась Иришка. — Не начинай, прошу.

— Аола, ты где? — звонкий голосок Миранды раздался как никогда вовремя.

— Иду, красавица моя, — Иришка спешно заправила рубашку в штаны и поспешила к проснувшейся некромашке. — Что бы я без тебя делала, малышка! — на тихий мужской смех она предпочла не обращать внимания.

— А я уснула, — малышка, зевая, потирала глаза.

— И замечательно.

— А ты много ягод набрала?

— Полный кувшинчик. Сейчас придем домой распорядимся насчет оладий, а потом все съедим!

— А может ты сама нажаришь? А я тебе помогу?

— Если его светлость не будет против, — Иришка проворно складывала плед.

— Вы умеете готовить, леди?

— У вас есть возможность убедиться в этом, — она протянула некроманту корзину с провизией. — Осторожнее не переверните, там ягоды.

— Ни за что, мне еще не надоело жить, — Грег весело подмигнул дамам. — Идемте, леди.

В компании сестры Марфы попасть на территорию Морено касла оказалось плевым делом. Она просто положила руки на магический барьер, и защита, радужной пленкой окружавшая поместье, пошла рябью, а потом стала таять, образуя приличных размеров арку, в которую благополучно проследовал экипаж и невозмутимый Росс, несущий на своей широкой рыжей спине Каса. После этого пожилая дама шагнула вслед за каурым, не преминув подбодрить его звонким шлепком по лоснящемуся крупу. Конь тоненько обиженно заржал, но от попыток лягнуть драчливую тетку воздержался.

Мельком отметив про себя, что даже животные чуют вредную внутреннюю сущность Просветленной и предпочитают не связываться с ней, Кас во все глаза уставился на замок. Не было решительно никакой возможности привыкнуть к такой красоте, от нее просто захватывало дух. Сколько бы раз ри Кавиньи не бывал в Морено касле, каждый раз он испытывал чувство, словно попал в сказку.

Не застав хозяина на месте, хмурая сестра велела безропотно подчиняющимся слугам подать легкие закуски на галерею, выходящую в парк, чтобы со всеми удобствами дожидаться его возвращения.

— Да вы присаживайтесь, юноша, — она указала Касу на место возле себя. — Не мельтешите у меня перед глазами. И вообще, сбор земляники дело долгое и хлопотное.

— Да, да, сейчас… — ри Кавиньи был готов согласиться с чем угодно, потому что все внимание уделил разворачивающейся перед глазами картине. Его любимая племянница, живая и здоровая, в сопровождении просто неприлично довольного некроманта и хрупкой молодой девушки возвращалась в замок. Все они молчали, но улыбки на лицах, взгляды, которые они то и дело бросали друг на друга, а еще чувство какой-то сопричастности делали их единомышленниками, почти семьей. Создавалось впечатление, что никто другой им просто не нужен, что он будет лишним и ненужным.

Хриплое рычание вырвалось у пироманта. Он опоздал! Все напрасно! Эта красавица носит его фамилию, но улыбается демонову труповоду! Вокруг фигуры напряженно замершего мужчины стали формироваться огненные протуберанцы.

— Не сметь! Мальчишка! Ишь чего удумал! Охолонись, племянницу напугаешь и жену оттолкнешь, — сестра Марфа бесстрашно встала рядом с Кастерсом.

— Я опоздал!

— Сам виноват! — припечатала Просветленная. — О чем думал, когда свадьбу назначал да вместо себя того пузана отправил? Спасение Миранды — дело необходимое, вот только Аолу для этого обижать не стоило. Можно ведь было поступить по-человечески. Сначала найти наставника племяннице, а потом познакомиться с невестой. А ты?

— А я?..

— А ты теперь расхлебывай! И не смей мою ученицу обижать! То, что рога она тебе не наставила я и отсюда вижу.

— Как?

— Все тебе скажи, — ворчливо отозвалась Марфа. — Я пойду вниз, встречу их, а ты успокаивайся и спускайся к семье. И чтоб без скандалов!

С трудом взяв себя в руки, он поспешил спуститься в холл.

Длинный летний день уже перевалил за половину. Теплый воздух, напоенный ароматами земляники и цветущей липы слегка подрагивал у самой земли, и в этом мареве с цветка на цветок перелетали яркие бабочки, пчелы несли свою сладкую дань, торопясь поспеть в улей. Из-под ног выпрыгивали кузнечики, и Миранда стащив с рыжих кудряшек соломенную шляпку, со смехом пыталась их поймать. Усталая Иришка по дороге в замок то и дело нагибалась, срывая землянику прямо со стебельками, собирала букет из душистых ягод. Грегори с улыбкой следил за своими дамами, стараясь сильно не размахивать корзиной.

Казалось, что ничто не могло разрушить эту идиллию. В уютном молчании они достигли ступеней Морено касла. Дворецкий, услужливо распахнул парадные двери, радушно встречая своего хозяина и его гостий.

— Ну здравствуй, дорогой племянник! — посреди облицованного белым мрамором холла, сердитой черной вороной стояла сестра Марфа.

— Тетя? — некромант выглядел ошарашенным. — Как вы тут оказались?

— Приехала навестить единственного племянника и любимую ученицу. — Она перевела взгляд сердитых черных глаз на маркизу, к которой прижалась притихшая некромашка.