— Почему?

— А Миранда?

— Ах, да, я все никак не могу привыкнуть, что она теперь должна будет здесь жить, — он немного помолчал. — Я рад, что у малышки будет такой наставник. А трудности? Ну с ними мы как-нибудь справимся, — Кас серьезно посмотрел на жену и вдруг беззащитно улыбнулся, словно позабыв о своей роли соблазнителя сердцееда.

«Что ж ты делаешь то, гад рыжий, вот зачем ты со мной сейчас ведешь как нормальный человек? Я же начинаю себя виноватой чувствовать! Завязывай давай откровенничать!» — нервничая, Иришка не заметила, что муж уже подвел ее к уже оседланному здоровенному рыжему жеребцу, привязанному возле коновязи.

— Ну вот и Росс.

— Можно его угостить?

— Конечно! Вот, держите, — Кастерс полез в карман и протянул жене яблоко.

— У меня все свое, — она засмеялась, держа на ладони точно такое же. — Хочешь, яблочка, красавец? — обратилась она к настороженному каурому. — Бери, я тебя просто так угощаю, даже по морде потом хлопать не буду. Бери. Ой, какой ты высоченный, — скормив жеребцу одно яблоко, она тут же полезла за вторым. — Вот и умничка, а то такому большому мальчику оно на один зубок. А хлебушка хочешь?

— Откуда у вас…

— Глэдис принесла. У меня и морковка есть.

— Хватит, потом угостите, — он легко вспрыгнул в седло и, наклонившись, протянул жене руки. — Давайте.

— Ой, нет, — Иришка отступила на несколько шагов. — Я боюсь, и вообще мне кажется, что для лошадки это вредно.

— Аола, не упрямьтесь!

— А может я пешочком?

Не говоря ни слова, несносный рыжий подхватил тихо пискнувшую жену и усадил впереди себя.

— Ну как? — спросил он, дождавшись пока Аола откроет зажмуренные глаза.

— Я боюсь!

— Я же с вами.

— Угу, — и про себя: «Из-за тебя еще страшнее!»

Кас тронул поводья, посылая коня шагом, Аола зажмурилась.

— Совсем не нравится?

— Тесно, страшно и неудобно. Только не подумайте, что я капризничаю.

— Хорошо, пойдем пешком. Только у меня два условия.

— Я на все согласна!

— Вы зовете меня по имени и…

— И? — поторопила Иришка, нетерпеливо развернувшись к мужу.

Надежно зафиксировав девичий затылок правой рукой, левой он покрепче обхватил ее за талию и, глядя в широко раскрытые от удивления глаза, поцеловал.

От него приятно пахло кофе и шоколадом. И целоваться от умел. И губы оказались нежными. И сам поцелуй был удивительно нежным. Словно боясь обидеть или испугать, Кастерс сначала едва-едва коснулся языком ее нижней губы, пробуя на вкус. Не удовлетворившись такой малостью, он, муркнув нечто одобрительное, приступил к более активным действиям. Иришка, поначалу решавшая гнать мужа или потерпеть, как-то незаметно для себя увлеклась, отвечая. Этот неожиданный, но такой приятный поцелуй имел вкус шоколада с легкой ноткой мяты, от него кружилась голова, и замирало сердце, и на душе становилось легко легко…

— Сладкая, какая же ты сладкая, — он тихо шептал прямо в приоткрытые губы жены. — Я тебя не напугал?

— Вы меня поразили в самое сердце, — Иришка поймала себя на том, что крепко держит мужнину косищу у самого основания, подушечками больших пальцев лаская его шею. — Совращение на конюшне — это нечто.

— Вредина маленькая, — он сделал вид, что обижается. — Заноза моя.

— Теперь пустите, вы обещали.

— Ты тоже обещала, — он потянулся за еще одним поцелуем.

— Кас, нет.

— Почему нет, милая? Мы супруги, наш брак нерасторжим.

— Вот и нет, — попыталась оттолкнуть рыжего. — Да помогите же мне слезть.

— Спускайтесь, — спрыгнув на землю, Кастерс помог Аоле и, удерживая в объятиях, игриво спросил. — Так на чем мы остановились, леди?

— На том, что вы глубоко заблуждаетесь по поводу нерасторжимости нашего брака. — Иришка решила, что он должен знать правду. Сбиваясь от волнения, она заговорила. — Вы легко можете избавиться от него… То есть от меня… Вы же не хотели жениться… Просто необходимо воздержаться от консуммации брака еще около трех недель…

— Вы что-то путаете, дорогая, — он хотел обнять супругу.

— Да оставьте вы это! Можете подробности уточнить у сестры Марфы, она подтвердит.

— А ты значит с самого начала знала, да, малышка?

— Какая разница? Это не я не явилась на свадьбу, не прислала кольца, не написала ни строчки.-

— А о том, что аристократок очень мало ты знала? Наши родители обращались к его величеству со специальным прошением о помолвке детей, которое и было удовлетворено только из уважения к их заслугам. Ты знаешь, что в случае развода тебе придется выбирать сразу двух мужей, детка?