Лес стонал и шумел на все лады, из тумана раздавались порыкивания и вой. Арашта, который основательно отвлек на себя нечисть — все же моей защиты на такое ее количество не хватило бы, я нашла практически на том же месте, размахивающего мечом. Что-то падало, противно чавкало, шепталось. Я подхватила его налету, позволяя прижаться к себе крепко-крепко, и направила метлу выше.

В какой момент мы начали целоваться, не скажу. Мы напоминали путников, которые долго брели по пустыни, и, наконец, найдя воду, дорвались. Как покинули лес и ныряли в портал, запомнилось урывками. За то, что сорвала волшебный цветок, была цена — я отдала большую часть сил. И к дому, возле которого мы оказались, Арашт, обеспокоенно переговариваясь с моим фамильяром, бережно нес меня на руках. Раздевал и заботливо кутал в одеяла, что-то шептал, а я, уставшая, провалилась в сон.

— Наконец-то, проснулась! — выпалил Марк, прыгая на кровать, едва я открыла глаза. — Этот крылатый меня совсем извел! Почти не отходил от тебя, опекал и заботился. И так достал расспросами… В общем, я его зелье отправил варить.

— Без меня? — всполошилась удивленно.

— Времени, Лика, осталось мало. Ты почти двое суток в себя не приходила.

— Так долго! — поразилась я, присаживаясь и почесывая кота за ухом.

Тот замурлыкал, потерся о мою ладонь.

— Одевайся, умывайся, ешь и пошли помогать с зельем! — распорядился Марк, вызвав мой смех.

Все же иногда непривычно, когда тобой командует… кот! Но он был прав. Времени на подготовку, оставленную ректором Аривием, оставалось мало. Наверное, я бы точно не выполнила его задание, если бы не попала к дракону. Все же пришлось бы добывать чешуйку у крылатого народа и жемчужину у русалок, а это ой, как непросто!

Арашт обнаружился в подвале, кружащий возле моего котла, в котором что-то булькало.

— Привет!

— Счастье мое! — тут же сорвался он с места и просто смел меня ураганом и шквалом своих чувств.

Целовал долго, шепча нежности, от которых все чаще билось сердце, а колени подкашивались. И не остановился бы, наверное, если бы моя метелочка не подлетела и черенком по плечу не ударила, напоминая о недоваренном зелье, за которым нужен глаз до глаз.

Я выпуталась из объятий суженого, посмотрела в списке, что он уже сделал, и принялась за работу. Вот скажи мне кто, что мы будем спорить до хрипоты над каждым пунктом, а потом, как ненормальные целоваться, и так все трое суток, ни за что бы не поверила! Но как ни странно, это помогло нам избежать ошибок.

Марк время от времени появлялся в подвале, напоминал, чтобы мы поели, а потом исчезал. Спать мы с Араштом уже привычно ложились вместе. Но на нежности и поцелуи сил не оставалось. Так и падали на кровать, мгновенно засыпая. Кому расскажешь, что такое возможно, не поверят! Но зелье готовилось… Кипело и меняло цвет, аромат и консистенцию, а на третьи сутки, когда я добавила в него цветок папоротника, стало ярко-алого цвета и абсолютно ничем не пахло.

— Почти готово, — заметила я.

Арашт привычно обнял меня со спины, положил голову на плечо и почему-то довольно промурлыкал.

— Ты чего? — поинтересовалась я.

— Про наше свидание помнишь?

И в его голосе слышалось столько меда и надежды, что я словно рухнула в пропасть, усыпанную звездами.

— Переодеться-то отпустишь? — не удержалась я от ехидства, оглядывая местами подранную одежду, испачканную в самых разных ингредиентах зелья.

— Жду! — коротко отозвался он.

Я поднялась на верхний этаж, застав там Марка, гоняющего по полу муху.

— Алое одевай, ведьма ты или кто! — тут же спохватился он, стоило мне подойти к шкафу. — И вон то кружевное черное белье.

— Марк! — возмутилась я, краснея.

— Тебе оно идет, а мужику твоему приятно будет.

Я недовольно шыкнула на кота и отправилась умываться.

Провозилась я безумно долго. Пока сушила волосы, пока закручивала их в красивые локоны, пока примеряла два платья, которые почему-то оказались в моей походной сумке. Марк долго не сознавался, что их туда засунул… на всякий случай. Я хмыкнула, не став его ругать. В прошлый раз, когда мы отправились на практику, он вообще молоток и веревку зачем-то положил. И как только доволок и спрятал? До сих пор не понимаю!

— У меня же чутье, — заметил кот, обходя меня со всех сторон. — Сдается, правда, это платье не выживет. Ну да ничего, наш дракон тебе новое купит. Мно-о-ого новых нарядов.

Я закатила глаза, оглядывая себя в зеркало. Алый шелк облегал фигуру, подчеркивая достоинства, а черное кружево по подолу и на рукавах в три четверти добавляло изящности. Волосы, конечно, не поменяли своего цвета, оставаясь прежними, с фиолетовыми прядками, а глаза казались огромными, сверкающими.

Жаль, подходящей обуви нет, поэтому идти пришлось босиком. Арашт с распущенными волосами, одетый в белоснежную рубашку и черные штаны, разливал вино по хрустальным бокалам. На столике аппетитно пахло едой, а огонь в камине добавлял тепла и уюта.