– Всегда рад отличному предложению. Но не будем заглядывать в будущее. Вот карта хохочущей гусеницы.

Да уж… сомнительное приобретение, но дешевое. Всего-то пять медяков в пересчете на деньги. На карте изображена изогнувшаяся в припадке смеха зеленая жирная гусеница, с головой и задом окрашенными в ярко-оранжевый цвет. Этот монстр водится только на домашних растениях и только в тропиках. Абсолютно безобиден. Не бывает выше первого уровня. Одно из любимых блюд слимов, могущих поедать хохотуний бесконечно. В карточных битвах бесполезна…. Карту с хохотуньями отдают тому игроку, кто проигрался подчистую. В насмешку, можно сказать – с этой картой выиграть просто нельзя. Есть и другие карты с тем же смыслом, но изнемогающая от смеха жирная гусеница с оранжевым задом и головой… мало что подойдет лучше для финальной насмешки.

Проигрывать было нельзя. Поэтому Люц положил карту рисунком вверх на песок, отдал Бромьеру плату, а затем высыпал содержимое банки поверх карты. Образовалась поблескивающая кучка стеклянных шариков полностью скрывшая бесполезную карту.

Сейчас Бромьер мог запросто выложить на песок одну из реально мощных карт и тогда игра закончится не начавшись. Но «местный» не был дураком и прекрасно понимал, что, если так поступить, тоненький ручеек стеклянных шариков прервется навсегда. Человек с лисьим лицом хитро и понимающе усмехнулся, а затем опустил на песок карту с крабом. Люц кивнул – они оба понимали правила игры.

Спустя раунд Люц уходил прочь, унося с собой пустую банку и карту с крабом. Бромьер же сгреб шарики и направился к кромке воды, заранее нацелившись взглядом на далекую замшелую стену, отгораживающую мирную лагуну от опасностей открытого океана. Полуорк взглянул туда же – он знал, что у подножия стены встречаются интересные находки. Но там есть и опасные монстры. Поэтому Люц шел через весь пляж, к противоположному его концу. Туда, где идущая в воде стена подходила чуть ближе к песчаной полоске суши. Там мелководье. Там безопасней. По пути полуорк остановился у дочерна загорелого старика, приобретя у него три бамбуковые клетки.

Краба игрок призвал перед тем, как войти в потеплевшую воду – с момента последнего купания прошло чуть больше двух часов. Время летит неумолимо вперед. И либо ты бежишь с ним в ногу, либо безнадежно отстаешь и вязнешь в болоте неудачников. Люц себя считал личностью великой, искренне полагая, что это время должно поспевать за ним следом.

Сильными гребками он направился к высящейся впереди стене. Краб шел за ним следом – шустро передвигаясь по светлому песчаному дну, угрожающе щелкая клешнями и распугивая подводных обитателей. Люц прекрасно видел своего спутника, ибо держал голову погруженной вниз. То и дело полуорк нырял, когда замечал лежащую на песке монетку или стеклянный шарик. Завидев большой камень, увязший в песке и зияющую в нем дыру, игрок нырнул и с трудом запустил внутрь руку. Его тут же цапнули. Люц рванулся назад, а из норы показался сердитый до жути хозяин дома – еще краб, только поменьше. Телохранитель полуорка наскочил на негодяя посмевшего ущипнуть королевскую руку и принялся его мутузить. Люц неподвижно завис в воде над разыгравшейся на дне битвой. В его ушах эхом отдавался шум подводной жизни – где-то далеко тонко пели дельфины, шуршал песок, щелкали клешни, стучали крышки закрывающихся раковин. Океан жив настолько, что его самого можно считать живым и разумным организмом размером с полмира.

Едва драка прекратилась, полуорк засунул руку в нору, хорошенько там все ощупал и вытащил наружу груду песка с парой находок. Глиняная плошка с двумя серебряными монетами внутри. И выточенные из перламутра длинные бусы. Отлично. Еще один крохотный клад. Сколько он здесь пролежал, прежде чем один из целеустремленных игроков его обнаружил?

Дальнейший путь прошел без происшествий. И вскоре игрок уперся ладонью в мокрый шершавый камень, глубоко изъеденный эрозией. Шумно выдохнул, встряхнул мокрой головой, открыл глаза и обнаружил, что смотрит в упор на две обнаженные женские ножки с кожей цвета зеленого оливкового масла. Скользнув взглядом выше, игрок увидел более чем приятные любому мужскому взору изгибы тела, а затем и лицо их обладательницы. Лицо спокойное, умное, клыкастое. Для расы полуорков – а девушка принадлежала именно к ней – она была чересчур уж миниатюрна. Если бы не цвет кожи и прочие неоспоримые признаки, ее можно было бы принять за девушку человеческого рода. Уровень персонажа пятый, будущий класс неопределим, но в ее правой руке зажат короткий гарпун. И гарпун девушка держит уверенно. Из одежды на ней раздельный купальник, за спиной висит плетенная из тростника корзина.

– Ты из их рядов? – поприветствовала Тефнут Огненная – а именно таким было ее имя в этом мире.

– Нет – уверенно ответил Люц, одним движением выбираясь на сушу. Следом за ним появился и шестиуровневый краб, которого полуорк мгновенно натравил на крохотную красную змею пытающуюся скрыться между камней.

– Ты даже не взглянул – заметила Тефнут, продолжая указывать рукой куда-то на вершину стены.

– Я никогда не бывал и не буду в чьих-то там рядах – поморщился Люц и ловко выловил из воды зеленый плод – Я Люц! Люцериус Великолепнейший! Таких как я больше нет и не будет.

– Хо….

– Ну а ты? – Люц взглянул на девушки своими ярко-синими очами – Почему ты до сих пор здесь, нубийская кошка?

Девушка взглянула на Люца с удивлением.

– Знаешь древнеегипетскую мифологию?

– Я знаю многое. Так почему ты еще здесь?

– А ты? Хотя… так мы можем долго препираться. Поэтому отвечу. Я хочу стать богатой. Очень богатой. Самой богатой в мире Вальдиры. И я решила, что старт очень важен. Нельзя им пренебрегать. Поэтому пока не накоплю двадцать пять золотых монет из Яслей не уйду.

– Ты только что стала мне хоть немного интересной – сообщил Лют.

– Ну а ты почему здесь? Ты уже восьмого уровня! Неплохо одет – хотя ярко до жути. У тебя откуда-то прирученный краб. И сегодня утром я видела, как ты наслаждался яичницей и тостами с какой-то густой мерзостью зеленовато-бурого цвета.

– С планктоном – поправил полуорк, глядя на девушку с еще большим интересом – Я видел, как ты прошла мимо. Ты была не одна – за тобой следом бежал спотыкающийся юноша сравнимый фигурой с ручкой от швабры. Он утонул?