— Спасибо еще раз, — слышу вслед голос Пашки.

Делаю ему ручкой, не поворачиваясь. Однако он продолжает стоять, пока я разворачиваюсь и выезжаю со двора.

Надеюсь, он успокоится и найдет нужные слова, чтобы поговорить с Максом. Хотя, мне-то какое дело до Балабанова и его брата? Пусть сами разбираются.

Но весь следующий день у меня огромное желание позвонить Пашке и спросить, как у него дела. Решил ли он вопрос с братом. А может, помощь какая нужна?

Отгоняю непрошенные мысли, пытаясь сосредоточиться на работе. И мне это практически удается, я уже не думаю ни о Пашке, ни о его младшем брате, когда в пять часов вечера раздается звонок стационарного телефона.

— Дарина Александровна, это дежурный, — в трубке возникает пауза. — К вам тут посетитель.

— Кто?

Судорожно пытаюсь вспомнить, кого я вызывала на столь поздний час, но как на зло, ни одна фамилия не приходит в голову. Может, пора уже таблетки для улучшения памяти пить?

— Парнишка какой-то, говорит, что надо с вами поговорить.

— Звать как? — замираю на месте, крепко вцепившись в трубку.

— Романов Максим Андреевич.

— О, Господи, — произношу на выдохе. — Пропусти.

— А как я его пропущу? — возмущается в трубке дежурный. — Ни повестки, ни паспорта у него с собой нет.

— Ладно, я сейчас сама спущусь.

— Дарина Александровна…

— Под мою ответственность, — перебиваю мужчину и заканчиваю разговор, возвращая трубку на место.

Закрываю кабинет на ключ и спускаюсь вниз. Макс стоит возле кабины дежурного — лицо раскрасневшееся, куртка нараспашку, в руке теребит шапку, и видно невооруженным взглядом, что парнишка нервничает.

— Дарина! — восклицает Максим при виде меня, пытаясь прорваться через парапет.

— Куда? — дежурный высовывает голову в окошко.

— Пропусти, — командую, головой кивая на мальчика. — Сказала же, под мою ответственность.

— Дарина Александровна, вы же знаете…

— Ладно тебе, — машу рукой. — В первый раз, что ли. Говорю же, под мою ответственность. Сама лично его потом выведу.

Дежурный ворчит, но пропускает Макса, и тот с довольным видом летит ко мне навстречу.

— Дарина, — снова произносит паренек, но я молча разворачиваюсь и направляюсь к лестнице.

Слышу, как Максим громко сопит, чуть ли не наступая мне на пятки. Но снова заговорить не пытается, видимо, поняв, что выяснять отношения на людях я не собираюсь.

— Как нашел меня? — спрашиваю первой, когда захожу в кабинет и включаю свет.

— Пашка сказал вчера, где ты работаешь, — паренек останавливается возле входа и переминается с ноги на ногу. — Адрес в Интернете нашел, ну и пришел, — поникает к концу своей речи.

— Зачем? — прохожу к своему рабочему месту и опускаю свою пятую точку в кресло, пристально уставившись на паренька.

— Меня брат из дома выгнал, — выдает он и тяжело вздыхает.

— Что значит, выгнал? — хмурю брови. — Присаживайся и рассказывай.

Максим отодвигает стул, пристраивает свою шапку на стол и садится. Сопит, тяжело вздыхая, видимо, собираясь с мыслями.

Не верю, что Балабанов способен выгнать мальчика на улицу. Что-то тут не так, чувствую — Макс в очередной раз отличился умом и сообразительностью, вот Пашка и вспылил.

— Мы сегодня в райотдел с утра ездили, потом перед продавцом я извинялся, — мальчик смотрит на меня глазами побитой собаки. — Пашка орал, как ненормальный, но к концу отвесил подзатыльник и успокоился. А потом… — Максим запинается и снова опускает взгляд вниз.

— Так что потом? — интересуюсь после недолгой паузы, продолжая пристально на него смотреть.

— Классная позвонила и настучала, что вчера я прогулял два урока, — Максим замолкает, а через пару секунд выдает: — И про двойки мои тоже нажаловалась брату. И он теперь собирается меня сдать в интернат, — поднимает снова на меня взгляд. — Я сказал, что он не имеет права, а Пашка снова разорался. Ответил, раз я такой умный, то могу собирать свои вещи и идти на все четыре стороны. Вот я и пришел к тебе, а куда мне еще бежать?

Если честно, подобная логика и столь наивное поведение умиляет. Конечно, куда же еще можно пойти в подобной ситуации, как не ко мне?

И вот скажите на милость, зачем мне чужие проблемы? Со своими бы разобраться, а не лезть в незнакомую семью. Тем более нет никакого желания встречаться с Балабановым еще и на его территории.

Но в глубине души понимаю, что полезу. И не потому, что Паша дал мне денег и помог в трудную минуту. И даже не потому, что во мне просыпается материнский инстинкт при виде поникшего Макса. А потому…