Глядя на них, я решила обязательно помочь сыну. Его долг по отношению к роду Нейринов — оружие в руках Императора, он не захочет терять нового союзника, а значит, будет требовать соблюдения договорённостей. Поставить кьяру в моё положение невозможно, но они наверняка уговорят сына провести обряд Единения, а не Слияния. Такая хитрость даст возможность Арниэлю иметь несколько жён, но в отношениях с кьярой это начало конца. Заставить Марию почувствовать всё, что чувствую я каждый день… нет! Никогда!

Что ж, время воспользоваться милостью брата пришло. Я сама отдам долг сына, это не высокая цена: наш брак с Арниром давно находится в руинах, отстраивать которые пытаюсь лишь я одна.

Поворачивая в коридор, я наткнулась на мужа, он давал какие-то распоряжения слуге, ах, опять букет красных роз! Очередной пассии, очередной женщине, которой он пытается отгородиться от меня.

— Какие прекрасные цветы! Отнесите их в мои покои, — перепуганный взгляд слуги, но лишь еле уловимый кивок со стороны мужа — и смерч вместе с букетом унёсся, хоть бы не поломал стебли.

— Как поживает моя дражайшая супруга? — не скрывая сарказма, спросил муж.

— Благодарю, превосходно. Решила принять ухаживания своего тайного поклонника, — в тон ему ответила я, продолжая свой путь.

Рука Арнира перегородила мне дорогу, изогнув бровь, он, смеясь, переспросил:

— У тебя есть тайный поклонник?

— А что заставляет тебя испытывать сомнение? — не идя на поводу у него, я отвечала холодно и отстранённо, даже снисходительно, что злило мужчину. За многие годы брака я научилась давить на слабые места мужа.

— Ты моя жена, думаю, это весомая причина для сомнений в правдивости твоих слов, — сарказм и ирония исчезли, теперь он, насупившись, пытался понять, блефую ли я.

Рассмеявшись над его доводом, я едко подметила:

— Ты мой муж, но это не мешает тебе иметь виды на других женщин и даже вступать с ними в брак.

Я, нырнув под его рукой, продолжила свой путь.

— Эсни, ты невыносима! Если ты будешь так себя вести, я возьму ещё одну жену, — разъярённый голос Арнира отскакивал от колонн и улетал под самый потолок. Демон преследовал меня, а я спешно шла по коридору.

— Ещё одну? — сердце сжалось, и ярость вырвалась наружу, резко развернувшись, я, не скрывая своих чувств, высказала всё, что накипело:

— Ар, всё, с меня хватит! Завтра на балу я потребую брата расторгнуть наш брак.

— Что? Ты что такое говоришь, женщина? — изумлённый демон явно не ожидал такого поворота, он не мог и подумать, что его слова могут повлечь за собой подобное.

— А что? Ты ведь не испытываешь ко мне глубоких чувств, ты желаешь новых жён, так вот — все твои мечты осуществятся! — прикрываясь сарказмом, я сдерживала боль как могла, я черпала силы в ярости и гневе.

— Ты сможешь делать всё, что пожелаешь! Бедняжка Элса, заняв моё место, будет во всём подчиняться тебе! Ты сможешь взять не одну, а хоть десять жён. Ты ведь именно этого хочешь, не так ли? — я стояла рядом с Арниром, мой взгляд бросал вызов мужу, ну же, опровергни мои слова! От ярости, что овладела мной, моё дыхание участилось, заставляя грудь подниматься и опускаться быстрее, несколько локонов выпали из причёски, упав на шею. Они ужасно раздражали, но я не отвлекалась на них, я просто тонула во тьме, которая наполнила глаза мужа. Я чувствовала его! Неверие, ярость, желание, жгучее желание обладать мной, покорить своей воле, заставить пойти на попятную, вновь любить только его.

— Я хочу, чтобы ты подчинялась мне! — прорычал демон, плотно притягивая к себе и яростно целуя. Я пыталась оттолкнуть его от себя, но добилась лишь того, что он прижал меня к стене, плотно придавливая своим телом. Его руки уже путешествовали по всему телу, не чувствуя преград, да и сама я, как бы ни противилась нашей близости, уже желала мужа.

— Я больше этого не хочу! — едва поцелуй был прерван, я, вырвавшись, сделала несколько шагов по коридору, но затем, передумав, остановилась и холодным деловым тоном объяснилась окончательно:

— Тем более теперь, когда брак Арниэля невозможен с представительницей клана Нейринов. А союз всё так же необходим нашей стране. Я могу стать той, благодаря которой Император сможет породниться с нужным союзником.

В один прыжок демон оказался рядом со мной и, схватив за плечи, слегка встряхнул меня и хрипло прошипел:

— Ты моя жена! — меня завораживали эти рычащие звуки в голосе, будто в нём проснулось что-то животное, первобытное, собственническое. Сквозь стоны я слышала, как Арнир раз за разом повторял: