Двери в комнату открылись, и на пороге замерла красивая миниатюрная женщина. Подойдя к окну, она стала рядом со мной, и мы обе смотрели в звёздное небо, будто звёзды могли предречь наши судьбы или исполнить сокровенное желание: одно на двоих. Каждая из нас желала любви собственного мужа. Какая насмешка судьбы!

— Мой муж хочет взять тебя четвёртой женой, — мой голос был спокойным, даже отрешённым, я продолжала смотреть вдаль, не стараясь даже украдкой взглянуть на соперницу.

— Знаю, я отказала ему, — спокойствие давалась женщине с трудом, она нервничала.

— Ни одна из его последующих жён не искала такой судьбы, каждая хотела найти своего кальна, стать кьярой, но Арнир упрям в своём упорстве, — честно предупредив Елену, я вспомнила мольбу Элсы избавить её от моего мужа и недовольство Катионы, что она всего лишь третья жена.

— Я не выйду за него. У меня уже есть муж, — решительно отрезала Елена. Чёрт, она мне нравилась, при других обстоятельствах мы могли бы даже подружиться, и я хотела ей помочь, но, увы, это не в моих силах. Единственное, что я могу сделать для неё, это поделиться информацией, она так мало знает о нашем мире и его законах. Ликвидируя пробел в её знаниях, я почти процитировала закон нашей Империи:

— Нет, в нашем мире мужчина, не сумевший защитить жену, лишается права быть её мужем. Так что забудь о своём браке.

— Я не из вашего мира и не собираюсь что-либо забывать! — её непреклонность и вера в лучшее были ослепительны. Я наконец оторвалась от звёзд и подарила ей грустную улыбку. Как жаль, что мне придётся вернуть её с небес на землю.

— Мойра пошила тебе платье к балу, я знаю, что ты не хочешь его надевать, но если ты его не наденешь, то фактически признаешь права Арнира на себя, — спокойно объяснила я, давая ей возможность осознанно сделать выбор.

— Ты предлагаешь мне открыто предлагать себя при Императорском дворе, где десятки таких демонов, как твой муж, хотят заполучить меня в жёны? Эснира, я не похожа на сумасшедшую, так и не считай меня ей! — злость переполняла её.

Она считает меня врагом, соперницей, что бы я ни говорила ей, она будет думать, что мной движет ревность.

Взглянув на звёзды, я, сама того не замечая, погрузилась в воспоминания. В этой ночной тиши я чувствовала её боль как свою, сейчас мы были похожи, несмотря на все различия и разногласия. Поддавшись порыву, я приоткрыла ей своё сердце:

— Когда он взял вторую жену, я чуть не умерла. Взлетела высоко-высоко и, сложив крылья, начала падать в пропасть…

— Передумала?

— Нет, он спас. Понимаешь, он почувствовал мою боль и пришел сквозь тьму, а когда понял, что я падаю, сам сложил крылья и, лишь обогнав меня, поймал у самой земли, понимаешь? — мне хотелось, чтобы она узнала о моей боли и поняла, что мы связаны с Арниром узами сильнее, чем брак.

— Понимаю, он любит тебя, — то, как она быстро уловила суть, успокоило меня. Возможно, теперь она воспользуется моим платьем и покажет на балу, что ищет себе супруга?

— Любит, но боится признаться даже самому себе, как начинает чувствовать нашу связь сильнее, так сразу берёт себе новую жену. А потом неделями чувствует мою боль, не признается, что чувствует, но чувствует, — прервавшись на секунду, я взглянула ей в глаза и призналась:

— А я не могу больше так… у тебя есть время сделать свой выбор. Желаю тебе не ошибиться в своём решении. Как в своё время ошиблась я.

Больше сказать мне было нечего, и я ушла к себе. Завтра мне понадобятся все мои силы.

Дворец, как и всегда, блистал, Императрица умеет устраивать балы, каждый раз удивляя своих гостей каким-то необычным декором или иллюзией. Для сегодняшнего вечера зал был оформлен в фиолетово-чёрных тонах, а звездой вечера в прямом и переносном смысле был потолок. Подняв голову, я увидела тысячи свечей и огней в тёмно-синем тумане. Прекрасно обыгранное звёздное небо завораживало, особенно когда несколько огоньков пролетело по всему потолку, имитируя падение звезд.

Я заворожено рассматривала потолок и, оторвавшись от звёзд, услышала голос мужа:

— А вот моё желание без вашей благосклонности не исполнится, разрешите пригласить Вас на танец? — Арнир галантно поклонился, принимая руку Елены.

Уводя её к танцующим парам, он не видел, что я наблюдаю за ним. Открытый флирт после разговора со мной вчера. Все сомнения, терзавшие меня, ушли. Теперь я уверена в своём решении.

Повернув голову, я заметила в толпе кальна Орина. Синий камзол сидел на нём великолепно, подчёркивая фигуру демона, его пепельные волосы были зачёсаны назад, демонстрируя довольно массивные, но недлинные рога.