Мужчина, приблизившись ко мне, галантно поклонился, приглашая меня на танец:

— Прошу Вас, кальна Эснира, окажите честь, подарите мне танец.

— С радостью, кальн Орин, я как раз хотела с Вами переговорить, — вложив свою ладонь в его руку, я следовала за мужчиной, на моих губах играла лёгкая улыбка. Обняв меня за талию, кальн закружил меня в танце.

— Чем удостоился я такого подарка судьбы? — чуть наклонившись ко мне, с улыбкой спросил кальн.

— Я могу говорить с Вами открыто? — времени не так много, а мне хотелось успеть переговорить с мужчиной.

— Я был бы счастлив такому общению с Вами, — всё ещё улыбаясь, но уже более серьёзно предположил каль Орин. — Я так понимаю, речь пойдёт о вашем сыне и моей дочери.

— Всё верно, — я кивнула, подтверждая его предположение, — Арниэль встретил свою кьяру, брак с вашей дочерью невозможен, но союз по-прежнему необходим.

Прижав меня к себе, он закружил быстрее, в такт нарастающей мелодии. Аромат его духов был приятен, ненавязчив, лёгок, как и сам мужчина.

— У вас есть какое-то предложение по этому поводу?

— Скажите, как вы относитесь к браку? — краснея, спросила я.

— Прекрасно, — мужчина подарил мне тёплую улыбку, а затем с показным сожалением заметил, — но боюсь, я стар для вашей дочери.

— А для меня? — щёки пылали, но я смогла произнести вопрос, даже не сбившись на полуслове. Мужчина внимательно смотрел мне в глаза, пытаясь понять, насколько я серьёзна в своём предложении.

— Вы уверены в этом? — наконец произнёс он, ведя меня в танце. — Ваш брак благословлён Тьмой, и уже давно ходят слухи, что Вы кьяра кальна Арнира, а остальные жёны лишь прикрытие.

Слова кальна удивили меня, никогда не слышала подобных слухов, хотя при дворе я появлялась редко.

— Увы, мой муж убеждён, что не любит меня, — не удержавшись, я бросила взгляд на танцующих Арнира и Елену, кальн Орин проследил за моим взглядом, — более того, он думает о новом браке.

Как я ни старалась, я не смогла остаться равнодушной, в моём голосе явно слышались нотки обиды. Кальн Орин молча наблюдал за моим мужем, а я не торопила его с ответом. Наконец мужчина принял решение и, подмигнув мне, с улыбкой сказал:

— Что ж, давайте узнаем, действительно ли он так считает!

Я не смогла сдержать ответной улыбки, сейчас мы были с ним словно два заговорщика.

— Я не понимаю, как вы планируете это сделать? — прижавшись к нему сильнее, чем это допускали правила этикета, я прошептала ему на ухо.

— Очень просто, прекраснейшая, я принимаю Ваше предложение и собираюсь высказать свою глубочайшую радость по этому поводу! — таким же шепотом, наклонившись ко мне, ответил демон.

— Ревность? — сомневаясь в правильности выбранного оружия, уточнила я. — Вы думаете, Арнир будет ревновать меня.

Взглянув в сторону, я заметила, как Арнир ведёт Елену к детям, и спешившую в их сторону Алию.

Остановившись, кальн поцеловал мою руку и дал обещание:

— Я уверен в этом, но если я ошибусь, то стану счастливейшим мужчиной, и поверьте, я ни за что не возьму вторую жену, — глядя в его глаза, я видела тепло, нежность, и я поверила ему. Чувство доверия необъяснимое, но такое сильное.

Разрывая эту связь, я поторопила мужчину:

— Нам следует поспешить, ваша дочь направляется к Арниэлю и Марии.

До нас уже доносились обрывки фраз, и мы быстрым шагом приближались к разъярённой девушке.

— Она… она, наверное, опоила тебя каким-то снадобьем, ты не можешь всерьёз полюбить это ничтожество! — зло кричала Алия, сверля Машу взглядом, полным ненависти.

— Замолчи! — приказал Орин, подходя к девушке. — Мне стыдно за тебя, дочь! Немедленно извинись перед кальной!

— Отец! — возмущенно воскликнула демонесса.

— Я жду! — суровый взгляд, которым окатил свою дочь демон, заставил всех поёжиться. А мне было жаль девочку, несмотря ни на что, мне нравилась Алия.

— Прошу простить мою несдержанность, — с пылающими от стыда щеками, стараясь не смотреть в глаза, девушка говорила уже не так громко, как ранее. Маша же лишь растерянно кивнула, принимая извинения, а сын, хмуря брови, недовольно смотрел на демонессу. Такой же, как отец, он даже не пытался понять Алию.

— На сегодня веселья с тебя достаточно, отправляйся домой, — тихий приказ заставил девушку покраснеть ещё больше, но перечить она не стала.

— Хорошо, — коротко ответив, она, присев в книксене, поспешно удалилась из зала.