– Я благодарен вам за спасение моих учеников. – Начал Михаэль. – Я был счастлив, узнать, что со студентами все хорошо. – Почти не лукавил Андри.

– Ну что вы. Я лично не спасал детей. Вам стоит сказать спасибо принцу. – Произнес Бирт, поздно спохватившись, что сболтнул лишнего. Улыбка сползла с его лица. Он попался в ловушку, которую сам обычно выставлял.

– Я надеюсь, до официального объявления ее величества императрицы Мелисы это так и останется тайной, уважаемый профессор. Я могу на вас рассчитывать? – Спросил граф, нервно перебирая пальцами застежки плаща. Он, так же как и молодой профессор, не спал ночь и был не настроен на долгие уговоры.

– А я на вас? – Задал встречный вопрос Андри, чуя выгоду в сложившейся ситуации.

Бирт расслабил порядком затекшую в неудобной позе спину и откинулся на спинку скамейки, обтянутую мягкой кожей.

– О, вы можете на меня рассчитывать, вы ведь всю ночь искали заблудившихся детишек и сыграли не маловажную роль в их спасении. – Произнес граф, протягивая широкую ладонь профессору.

Сообразив, что только что произошло, Андри с удовольствием пожал руку своему собеседнику, опуская голову в поклоне.

Оба они встали, попрощались и ушли каждый в свою сторону. Солнце неумолимо поднималось в зенит, разгоняя своими лучами забредшие на небосклон облачка. День обещал быть жарким и солнечным.

А в это время в светлом кабинете главы академии уже собрались три незадачливых потеряшки и хмурый ректор. Кроме них в помещении так же присутствовал правая рука Ааруна – только что вернувшийся их южных земель Морган Юсторф. Это был мрачного вида человек. Очень высокий, с костлявым телом и бледной, почти синей кожей, которая обтягивала череп, от чего светлые глаза казались огромными. Засаленные волосы свисали будто сосульки, не делая его привлекательней. На вид ему было лет сто, плюс минус двести, как любили подшучивать студенты. В школе он был деканом факультета заклинателей, или малефиков. Сейчас он всем своим видом показывал, что ему уже надоело стоять здесь в грязном походном плаще, за место того, чтобы отправиться на свой заслуженный отдых.

– Давай их просто выгоним из академии и дело с концом. – Грубым осипшим голосом произнес Морган, буравя взглядом троицу. Ему было плевать на них, он радел лишь за свой факультет.

Мэвис спряталась за спину брата, при этом ни на секунду не отпуская руку Роя, чья шевелюра была сейчас причесана и уложена руками дворцовых служанок, а бардовый костюм пестрел всевозможными застежками и карманами. Да и сама Мэвис выглядела превосходно. Ее величество подарила ей платье небесного цвета в замен утраченного, и такие же туфли с застежками, украшенными алмазами. Лишь Жан выглядел слегка болезненно и неопрятно, хотя по уверениям самого парня всего лишь поскользнулся и неудачно упал, несколько раз, когда искал ее и Роя.

– Ну не стоит так жестоко их наказывать. Императрица не в обиде. Наоборот попросила быть с ними помягче, ведь они нашли брешь в защите замка, а это дорогого стоит. – Спокойно проговорил ректор, укоризненно смотря на своего друга.

Отведя глаза к окну, заклинатель больше не произнес ни слова.

– Так, господа студенты. Скоро во дворце будет проходить какое-то торжество, и вы все на него приглашены. – Слегка запинаясь, произнес Аарун. В его голове никак не укладывалось, что императрица собирается представить на празднике своего сына, и объявить о смерти императора. По слухам именно наследник нашел студентов и вызволил из подвала замка. Что же он за фрукт, этот паренек? Скоро ДиВорн узнает об этом.

– Так мы не будем наказаны? – Робко спросил Рой, за что получил каблучком по ноге от Мэвис и Холодный взгляд ее брата.

– Не будет? Ну, уж нет. Наказание будет. Вы полезли в подвал, что было запрещено. И не делайте таких удивленных глаз, студент Фрастор, уж вы-то должны знать правила, чтобы лучше и изящнее их нарушать. – С улыбкой произнес ректор, обращаясь к покрасневшему Рою. – Ну ладно, наказание получите после балла, а пока идите, готовьтесь к завтрашнему вечеру.

После этого ректор повернулся к троице спиной и прошествовал к своему столу. Аудиенция была окончена и ребята, попрощавшись с ректором и деканом факультета заклинателей, вышла за дверь.

– Тебе не кажется, что ты был слишком мягок с ними? – Обратился Морган к главе академии, когда за студентами закрылась дверь.

– Мы так долго не виделись, а тебя волнуют какие-то шалости студентов? – Улыбнувшись, спросил Аарун. Затем он достал из стола графин с мутной жидкостью и предложил другу присесть с дороги.

– Мне многое тебе нужно рассказать, дорогой мой друг. – Многообещающе произнес ректор. Разливая алкоголь по стаканам.

Вздохнув, Морган охотно согласился с предложением выпить и поговорить, уже забыв о студентах.

– Так что это за история случилась с милостивой государыней? Не помню, чтобы она отличалась добротой. – Произнес Морган, залпом выпивая содержимое стакана.

– Да, меня это тоже удивило. Изначально, после покушения на императора и его последующей смерти, мы условились, что императрица произведет на свет сына, после чего можно будет объявить его наследником. Но она не спешила с зачатием, хотя ей были предложены неплохие мужчины на роль фаворитов.

Аарун подлил еще самогона собственного приготовления Моргану, не забывая, однако, опустошать свой стакан. Оба старца пили, не закусывая, и могли себе это позволить. Столь старые волшебники практически не пьянели, если сами того не желали.