– Ребята, вы как хотите, а я побегу выбирать платье. И туфли. Ой, у меня же нет подходящей сумочки. – Выпалила на одном дыхании девушка. Схватившись одной рукой за голову, а второй подобрав длинную юбку, девушка вбежала в здание, где были слышны ее удаляющиеся каблучки.

– А она не может пойти в том платье, которое ей императрица подарила? – Спросил Рой, обращаясь к брату ускакавшего чуда.

Жан сделал большие глаза и поперхнулся воздухом.

– Ей только это не сболтни. Месяц ходить не сможешь. – Пригрозил юноша Рою, явно намекая, что Мэвис отреагирует весьма бурно на вопросы о ее гардеробе.

Благородная часть столицы готовилась к предстоящему балу. Девушки молодые и не очень с утра до вечера проводили свое время в примерочных самых престижных салонах Врасха. Мужчины же пытались закончить все свои дела пораньше, чтобы всласть отдохнуть на балу: выпить дорогого вина, поесть блюд, приготовленных из редких и недешевых ингредиентов и, конечно же, показать себя и своих детей. Для кого-то этот вечер станет дебютом и очень важно преподнести себя правильно. Так юные девы могут найти себе выгодного мужа, а юноши – возможное вложение своего капитала или предложение о работе; женитьба их волновала в последнюю очередь.

Кроме уже известной троицы на бал были приглашен весь состав совета министров, включая ректора академии магии. Об истинном значении завтрашнего вечера знали лишь Совет и пара приближенных императрицы. Благодаря графу Морисскому лишняя информация не просочилась дальше пары комнат во дворце и все несведущие обитатели дворца все еще считали императора Дорвана Первого живым. После покушения он якобы стал более замкнутым и обзавелся паранойей, но в целом был здоров. Его даже видели бродящим по замку. Как императрице удавалось такое проворачивать оставалось загадкой.

Ааруна разбудил стук в дверь. Оказывается, он уснул в собственном кабинете. Тяжело поднявшись и размяв шею, ректор прошел к зеркалу на серебряной подставке, которая находилась среди книг на огромном стеллаже из белого дерева. Сейчас по лицу можно было дать ректору все двести лет. Веки набухли и стали похожи на два темных мешочка, глаза потускнели, а белки были испещрены красными полосами. Образ не выспавшегося старичка довершал отпечаток книги на правой щеке.

Сделав глубокий вдох, а затем и выдох, Аарун плюнул на непрезентабельный вид и разрешил войти, судя по стуку в дверь, нетерпеливому человеку.

– Магистр, приветствую вас. Разрешите отдать доклад о давешнем происшествии. – Отрапортовал мужчина среднего роста, одетый в серый армейский китель.

Ректор посмотрел в отражение зеркала, где за его спиной по стойке смирно стоял начальник службы безопасности академии. Этот человек с железной выправкой был боевым магом и после того как стихийники «выгнали» ураган из столицы, занялся расследованием этого дела. До этого момента никто не верил в магическую сторону появления непогоды.

– Ну-с, приступайте. Только быстро и только по делу. – Нетерпеливо приказ Аарун, возвращаясь на свое кресло и жестом, предлагая сесть «безопаснику».

Помотав головой в знак отказа садиться, начальник службы безопасности кратко изложил ход расследования.

– Как вам известно, я сразу заподозрил неладное, и решил проверить защитный купол на наличие повреждений. Купол был подвергнут атаке до начала урагана, из-за чего сама погода лишь довершила начатое. Скрыто все было мастерски, но противники поторопились и оставили следы, их уже ищут.

– Их? Ты так уверен, что нападавших было несколько? – Спросил ректор, в удивлении подняв брови.

– Были обнаружены несколько отпечатков аур на куполе. Минимум пять. Нашим студентам или преподавателям не принадлежат. – Дополнил мужчина, предвосхищая вопрос ДиВорна.

Аарун откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. «Кто-то посмел напасть на академию. Такого не было уже лет сто точно. Предсказание сбывается. Стоит перечитать его еще раз».

Из раздумий ректора вывел кашель все еще стоящего в кабинете начальник службы безопасности.

– Прошу прощения, магистр, вот письменный доклад. – Сказал мужчина, затем подошел к столу и положил на него коричневую папку без опознавательных надписей. – Если будут подробности, я сообщу вам лично в первую очередь. – Заверил ректора он.

Поклонившись и отдав честь, прижав правую руку к левой груди, безопасник вышел.

Полистав рапорт, Аарун еще немного посидел в кабинете, обдумывая возможные следующие действия нападавших, но ничего так и не придумал. Солнце клонилось к закату, с моря дул прохладный ветерок, принесший звон колокола с пристани. В порт прибыло крупное торговое судно, не иначе.

«Молния» медленно подплывала к столичной пристани на прицепе у торгового корабля «Душа королевы». Полковник Дель Рой стоял на мостике рядом с капитаном. Фрегатом Натаниэль не управлял, так как его вело торговое судно, но привычка держать штурвал не отпускала. Оба мужчины молчали. Оба не хотели сходить с корабля, ведь им придется ответить за провал, каждому за свой. До столицы оставалось еще двадцать километров, когда раздались крики с палубы фрегата. Капитан Натаниэль развернулся посмотреть, что произошло, но не успел он сделать и шаг, как в его живот мягко вошел нож. Глаза капитана удивленно посмотрели на Элеонса, держащего его одной рукой за плечо, а другой, проворачивая нож. Захрипев, Натаниэль облокотился на полковника, более не чувствуя ног. Равнодушные глаза убийцы смотрели куда-то вдаль. К крикам на палубе присоседился лязг металла и грохот пушек. Имперские сыщики уничтожали матросов фрегата, застигнув тех врасплох. Капитан торгового судна приказал отрезать буксировочные канаты, соединяющие корабли вместе, однако пушки с фрегата уже сделали залп и убили в зародыше любую попытку к бегству. Знаменитый фрегат, самый большой и быстроходный из всех существующих кораблей в имперском флоте, медленно тонул, погружаясь в пучину. Последним ушел с грузом, привязанным к ноге боцман, отчаянно защищавший своих людей.