– Я догадался, кто твой друг. – Сказал как-то лекарь Гуром, обращаясь к Юджину.

– И кто же? – Спросил парень, уже зная ответ.

Гуром усмехнулся, но не ответил.

Долечив раны Юджина, лекарь надел на его глаз повязку из куска кожаной ткани. Глаз он, конечно, был не в силах вернуть, что его очень расстраивало, однако сам пострадавший ничем не выказывал своего разочарования. Потренировавшись с мечом во дворе дома лекаря и привыкнув к одному органу зрения, Юджин был готов к отправлению в столицу. Путь был не близкий, но с ним была его верная Лейла. Не только желание помочь другу гнало его во Врасх, но и месть. Полковник Элеонс Дель Рой обязательно будет там и если его не повесят за невыполнение приказа Совета, то его обязательно убьет Юджин.

Миновать ворота Врасха удалось лишь к вечеру, когда солнце уже закатилось за горизонт. По отрывкам фраз еще стоя в веренице повозок и карет, парень узнал, что в столице устраивается какое-то празднество, но никто не знает ее причину. Ее императорское величество очень быстро устроила бал, практически за два дня до него, когда как обычно приглашения на такое событие рассылались минимум за три недели. Именно поэтому на бал смогут прибыть не все знатные особи, что может привести к бунтам со стороны дворян, находящихся далеко от столицы в своих родовых поместьях. Стоит ли так рисковать и спешить с балом? Видимо стоит. Юджину стало весьма любопытно, и он по глупости захотел посетить это торжество. Ему не впервой проникать в императорский дворец. В прошлый раз он убил императора Дорвана прямо в его покоях. Ему было так же любопытно, почему люди до сих пор не знают о смерти их властелина. А может сегодня узнают?

– АААААА. Я НОГОТЬ СЛОМАЛААААА! – Крик Мэвис раздался как взрыв в кабинете алхимии.

Жан в это время душил паренька с разноцветными волосами. Рой пришел к ребятам, чтобы вместе с ними отправиться во дворец. Одет он был, так же как и два дня назад, в то, что ему выдали в замке, взамен испорченной школьной формы. Парень был из небогатой семьи. Его отец был фермером и жил далеко от столицы. Рождение мага в семье дало бы им привилегии, коими они были обделены. Отец Роя возлагал на него большие надежды.

– Отпусти, обещаю, больше не буду смеяться. – Прохрипел уже красный паренек, тщетно пытаясь вырваться из стальных объятий Жана.

Отпустив полузадушенного парня, Жан побежал успокаивать сестру, а Рой, воспользовавшись передышкой, снова залился смехом, отмечая, как нелепо подпрыгивают его волосы, зачесанные на правую сторону.

Жан со смешанными чувствами смотрел на вопящую сестру. Не выдержав этого крика, парень схватил руку Мэвис, которую та уже раздумывала себе отрубить, чтобы ноготь был незаметен. Прочитав одно нехитрое заклинание малого возвращения, Жан стал наблюдать, как ноготь на указательном пальце девушки вновь стан отрастать. Но благодарности он не услышал, так как Мэвис вновь стала голосить. Оказывается, ноготь восстановился, но маникюр что был на нем, нет. Плюнув на сестру и ее истерики, парень вышел из комнаты, напоследок наказав ей выходить через двадцать минут, иначе они с Роем уедут без нее. Еще немного поголосив, девушка стала одеваться, попутно выискивая розовый лак.

Приближался бал. Императрица умела интриговать и все с нетерпением ждали начала, пожалуй, самого знаменательного события после свадьбы императора. В столице были мобилизованы больше стражи, чем в обычные дни. Никому не хотелось неприятных сюрпризов этим вечером. Богатые, успешные и титулованные приглашенные особы стекались во дворец со всей столицы и ее окрестностей. Но не все, кто был сейчас в очереди в тронный зал, имел приглашение. Суета и пестрота знати позволила проникнуть в замок незамеченными нескольким враждебно настроенным личностям. Среди них был человек в черных одеждах, высокий, гораздо выше обычных людей, с лицом безжалостного убийцы. Верджил был одним из наемников А-класса. Наемнику такого ранга платили за убийства трудных целей. Сегодняшняя его цель была самой сложной и охраняемой. До него с подобным смог справиться только один человек – его брат, хоть и не без его помощи. Громила приближался к тронному залу, не таясь. Нынче он был под надежной маскировкой.

– Ваша светлость, прошу, проходите. – Произнес дворецкий, открывая дверь перед Верджилом. Его черное одеяние украшала большая цепь на шее и знак солнца на груди. Его светлость отец Лютор должен был ехать на бал, как представитель церкви Возрождения. Несмотря на то, что большинство имперцев не верили в богов, сама церковь еще оставалась, и императоры всегда прислушивались к ней. Верджил жестоко расправился с Его святейшеством, чтобы натянуть его личину на себя.

Зал поражал красотой. Золото, серебро, изумруды украшали колонны. Собравшиеся здесь лучшие представители своего класса ели, пили и веселились под музыку знаменитейших на весь старый континент музыкантов. Заморские вина и блюда сейчас занимали господ больше, чем разговоры. Дамы, не евшие перед балом, чтобы влезть в свои узкие платья, сейчас усиленно запихивали в себя все, до чего дотягивались их пухлые ручки. Бардовые платья с золотыми узорами казались сшитыми одной портнихой, настолько они были похожи друг на друга. Мужчины не зацикливались на имперских цветах и поэтому их костюмы варьировались от белых до черных цветов. Единственное, что отличало женщин друг от друга – это шляпки. Множество разноцветных шляпок разных фасонов и размеров украшали головы светских дам. Здесь были и длиннополые шляпы из дикорастущей сирени, украшенные садовыми цветами и травами, более дорогие шляпки из кожи драконов и украшенные их же чешуей с изумрудными крапинками по всей окружности, и еще множество немыслимых произведений искусства. Кто же пришел без шляпки, мог похвастаться богато украшенной шевелюрой. У кого-то золотые нити переплетали волосы, сапфиры спускались от самой макушки до кончиков волос, перья райских птиц украшали их головы. Не смотря на короткий срок приготовлений к балу, девушки постарались, чтобы их уж точно запомнили. Многие молодые девушки пришли сюда впервые и их матери хотели, чтобы именно их дочь засияла и стала звездой этого вечера, однако всех этих красавиц затмила одна девушка, что сейчас входила в зал в сопровождении двух кавалеров.

– Ого, а тут классно! – Выкрикнул Рой, оглядываясь по сторонам.

– Прекрати так выражаться, мы же в приличном обществе. – Одернула его девушка.

Жан молчал. Все его лицо выражало тоску. Сейчас он как нельзя лучше вписывался в богатое общество.

– Чего они так пялятся? У нас, что на рожах написано, что мы из села? – Недовольно спросил Рой, ковыряясь в носу.

Мэвис недовольно фыркнула и отошла от него на пару метров, утягивая за собой не сопротивляющегося брата. Рой, пожав плечами, отправился к ближайшему столу с разными яствами. Парень собирался провести весь вечер с пользой... С пользой для своего желудка.

Лорел выглядывал из-за шторки, что прикрывала потайную дверь за троном. Его всего трясло от волнения. Сегодня Мелиса объявит о смерти их императора и о чудесном возвращении наследника.

– Это попахивает дешевым фарсом. – Высказался Лорел, застегивая пуговицы пиджака.

Разговор проходил в его покоях. Императрица как раз подбирала запонки к его костюму. Услышав высказанное парнем недовольство, вампирша не поворачиваясь к нему, проговорила: «Не стоит внимание обращать на детали. Стой, смотри и играй роль свою, сын. Я сделаю все, чтобы сел ты на трон. Мне не смогут помешать».