— Что-то потеряла? — и так мне его тон не понравился, с этакой иронией.

Посмотрела в его глаза и поняла, кто присвоил мой идентификатор. Точно. Но зачем он ему?

— Мой идентификатор… — ну точно, он что-то знает, вот и глаза сощурил, — вы… он у вас?

— Зачем он тебе, Огнеда, да еще и сломанный? — парировал куратор мой вопрос и вдруг потянулся к столу за красным маленьким фруктом. — Попробуй лучше мардрэссу. Повышает аппетит. К тому же ужин остынет…

Поднял крышку большого блюда и я почувствовала, что и правда голодна.

— Его починить можно. Мне новый выдадут только по окончании практики. Так он у вас? — озабоченно спросила и протянула руку ладонью вверх, давая понять, что хочу получить его обратно.

— Увы. Это невозможно? — без эмоций возразил куратор и вдруг перехватил мою ладонь, крепко сжав в своей руке без перчатки.

Легкий разряд, похожий на электрический, пронесся вдоль руки, по плечу, и вздыбил волосы на затылке. Выдернула руку из крепкой хватки и бросила пораженный взгляд на мужчину.

— П-почему… не возможно? — запинаясь, не понимая, что происходит, попыталась вернуться к теме разговора.

— Он не подлежит восстановлению. Сожалею.

Заморгала, глядя на него, пытаясь осмыслить масштаб создавшейся катастрофы.

— А что мне теперь делать? — прикусила нижнюю губу, расстроено переведя взгляд на столик.

— Ну, для начала поесть. Ты потеряла много крови, проспала больше суток и надо восстановить силы. Потом уже и поговорим о том, что можно сделать в этой ситуации, — произнес бодро и я бы даже, наверное, осмелилась предположить, что в голосе куратора проскользнули нотки удовлетворения, если бы не была так выведена из равновесия.

— Советую попробовать вот это блюдо, — словно игнорируя мою потерянность, продолжил Эр-Гро, накладывая кухонными щипцами красно-черное мясо с зеленью на мою тарелку. — Это мясо тапии, кстати, относится к семейству полосатых глубинных рыб Иридии. Считается деликатесом. К нему обычно подают соус из морских шариков со специями.

Выложив на тарелке предложенное блюдо, взял пузатый с узким горлом бутыль и наполнил мой бокал жидкостью красного цвета. Я с опаской наблюдала за куратором, удивляясь его стремлению меня накормить очередным деликатесом с его планеты и, судя по всему, еще и напоить.

— Послушайте, сиг Куратор…

Мужчина поморщился, затем откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза рукой.

— Хм. Огнеда, давай договоримся, — миролюбиво, на первый взгляд, прервал меня Эр-Гро, не глядя на меня, — когда мы наедине, обращайся ко мне иначе.

— Что? — у меня видимо до сих пор реакция заторможенная, что-то не по себе от его слов стало.

Убрал руку и глянул на меня своими необычными глазами, так что сразу желание уточнять пропало.

— Назови меня по имени, — произнес он уверенно.

— А может не…

— По имени! — тихо, но довольно требовательно повторил, и наклонился в мою сторону, не мигая, впился в меня взглядом.

— Зачем? — почувствовав, что вдруг пропал голос от волнения, закашлялась.

Мужчина тут же подал мне бокал, который до этого наполнил до краев, и со словами «выпей», подтолкнул мою руку. Я помотала головой, а в ответ сердитое и непреклонное: «Сделай глоток… ну же!»

И тут мой желудок издал звук протеста, и я решительно отодвинулась от куратора и отставила в сторону бокал. Взяла молча в руку вилку, некультурно отломила ребром вилки кусочек рыбы и под недовольным взглядом странного в своих поступках куратора попробовала не менее странную пищу. Прожевав и проглотив, наколола другой кусочек и решилась высказаться.

— Мы можем с вами договориться, это правда. Но… я хочу сказать, что мне не ясна ситуация в целом. Я — кадет, землянка, должна проходить последнюю практику перед распределением. И вдруг лишаюсь этой практики. Ну, допустим, что вам действительно понадобился личный помощник. Но почему я? И почему я должна вообще подписывать какую-то инструкцию, которая вообще не отвечает требованиям законодательства моей планеты, а я вдруг почему-то оказываюсь под юрисдикцией законов, которые устанавливаются на Иридии, родной планете моего куратора, да еще и обязана с вами соглашаться и вашими странными «давай договоримся».

Проглотила еще кусочек, а дальше меня почему-то вообще уже было не остановить, как в еде, так и…

— Так вот, хочу вам заявить, что Инструкцию вашу я подписывать не стану, и только трудовой контракт, заключенный на срок не более шести месяцев, на взаимовыгодных условиях, с полным перечнем прав, и понятных для меня обязанностей.

Покрутила вилкой в воздухе, чувствуя странный жар в теле. Ох, и пить так сильно хочется.

— А почему к ужину даже воды не подали, а? — возмутилась я, ощущая, что шпильки впиваются в голову, отчего волосы начинают болеть у корней.