Надо отметить, что куратор даже не прерывал меня, с каким-то живым интересом наблюдая и слушая, только чуть наклонился вперед, склонив голову набок.

— Огни, тебе нравится это блюдо? — вдруг вкрадчиво спросил Эр-Гро, улыбнувшись при этом, а я замерла, глядя на его губы.

— Д-да… — невольно потянулась к бокалу, чувствуя сильную жажду. — Только вот… от нее пить очень хочется.

Ой, зачем это я ко рту тяну бокал? Нет! Я же не собиралась пить не пойми что.

— А что это? — посмотрела внимательно на жидкость, что плескалась в бокале, и снова отставила его на стол.

Куратор вздохнул и отвел от меня взгляд.

— Легкое, как у вас говорят, столовое красное вино. Имеет приятный ягодный вкус. От него не пьянеют.

— Да? Совсем? — не поверила ему на слово.

Меж тем мужчина потянулся, взял щипцы и положил на мою тарелку нечто рассыпчатое зеленого цвета, похожее на проросшие зерна, и полил сверху тем же соусом, что до этого добавлял к рыбе.

— Такие вина обычно пьют в приятной компании. И с особым деликатесом. Это сердца маленьких… в общем, думаю лучше просто попробовать.

Подал мне узкую ложку, а я замерла в нерешительности. Уж очень меня напрягает его манера уходить от прямого разговора.

— Сигурн Эр-Гро, — произнесла я, использовав другую форму обращения, решительно отложив ложку рядом с бокалом. — Верните мне мой идентификатор. И планшетник… новый.

— Это еще хуже, — откликнулся он, подперев подбородок рукой.

— Что хуже?

— Это обращение. Ужасно звучит.

— Но…

— Назови меня — Дамьян. И я не настаиваю на подписании этого… «шедевра идиотизма». Честно.

И вот такое чувство появилось, что этот эпитет был произнесен сначала мною, но когда — не помню.

— Я не понимаю, — закрыла глаза, потирая шею, затем постаралась ослабить узел на затылке.

И зачем только волосы так сильно стянула?

— А ты подумай, Огни, вот над чем.

Голос куратора приобрел несколько жесткие нотки, я открыла глаза и напряженно замерла.

— Новый чит-код ты сможешь получить, самое меньшее, месяца через два. Пока твой запрос на него дойдет до руководства КВА, пока его рассмотрят и запрограммируют новый, а потом отправят на «Грозный»… и все это время ты не будешь иметь возможность не то, что в группе числиться, но и в столовой поесть не дадут. Здесь на базе без идентификатора никуда. И следовало прежде ознакомиться с правилами пребывания на военном объекте, и только потом неосторожно обращаться с чит-кодом. На работу я теперь тебя тоже не могу взять… Ты же отказываешься от условий инструкции. К тому же подписать ее без чит-кода почти не возможно.

По мере его речи, которая заставила меня шире открыть глаза, появилась еще более сильная жажда и в горле все пересохло. Безвыходность ситуации, в которую я попала по собственной глупости, становилась все более явной и оттого более пугающей.

— Почти? — выхватила я луч надежды из его слов.

— Нет. Я неверно выразился. Эта инструкция уже не актуальна с учетом озвученного обстоятельства, — и куратор бросил на мою больную руку многозначительный взгляд. — Есть другой вариант. Я выдам временный идентификатор «моей сианы», что в принципе в моих полномочиях, только нужно соблюсти некоторые формальности… в традициях Иридии.

На этом он умолк, поднялся и прошелся по комнате, затем зашел мне за спину, и я почувствовала легкие прикосновения к волосам. От неожиданности и испуга подскочила и, едва не снеся еду вместе со столиком, спряталась за креслом, в котором сидел до этого куратор. Мужчина хмыкнул и поднял руку со сжатым кулаком на уровне груди и потом раскрыл ладонь, и на сиденье диванчика посыпались мои шпильки. Я быстро провела рукой, удивленно посмотрев на рыжие локоны, которые свободно спадали на плечи и спину.

— Зачем вы это сделали? — прошептала я, нервно облизнув губы.

— Огнеда-Огнеда, — покачал он головой, сложив руки на груди, — я не сделал ничего такого, чего бы ты сама не хотела. Тебе мешали эти… ужасные орудия пыток, я избавил тебя от них. Итак, вернемся к традициям Иридии.

— Подождите, — подняла руку и потерла переносицу, ощущая, что у меня голова уже идет кругом от его странностей. — Объясните мне, наконец, зачем вы вообще все это делаете? Что вам от меня нужно?!

Эр-Гро умолк, а выражение его лица словно окаменело, и взгляд при этом, если б мог, превратил бы меня в ледяную глыбу. Он смотрел на меня почти с ненавистью и какой-то затаенной яростью, затем закрыл глаза, глубоко вдохнул и… вернул маску на лицо.

— Огнеда, с вами правда тяжело вести переговоры.

— Переговоры? — выдохнула я от удивления.

— Вот именно, — прошипел он и снова замолчал, все так же глядя на меня сквозь свою мерцающую тень на лице.

Не дождавшись продолжения, прикусила нижнюю губу и нервно потеребила ворот туники. И долго он собирается молчать?

— Э-э-эм… — начала я сама, страшась его вообще как-то называть, ну ведь не по имени к нему обращаться в самом деле. — Почему вы молчите?

Мужчина вдруг сдвинулся с места, направляясь в мою сторону в обход стола, я на инстинктах тоже сделала несколько шагов в противоположную сторону — позади дивана. Куратор остановился. Сложил руки на груди в замок и наклонил голову, словно рассматривая меня. Жаль, не видно его лица, так и не поймешь, что у него на уме.