— Огнеда, скажу прямо, ты сейчас не о том подумала, — сбросив с себя верх и оставшись в белоснежной рубашке, присел рядом со мною. — У нас мало времени. И пока я настраиваюсь, ты можешь вот о чем подумать, милая Огни.

Замычала, недовольно сопя к тому же, что нечего меня звать «милой», как получила легкий поцелуй в нос.

— Не пыхти. Что я могу поделать, если ты, и правда, весьма милая девочка, — и снова улыбнулся, почти тепло, вот только его взгляд был очень похож на взгляд Лима.

— Тебе страшно? — склонился надо мною, вглядываясь в мои широко открытые глаза. — В первый раз это действительно может пугать. Так о чем я говорил? Да, подумай вот о чем, Огни. Ты сейчас на военной базе за много миллионов световых лет от Земли и без своего чит-кода, так называемого идентификатора, причем по собственному желанию. Никто тебя не заставлял его ломать. Чуть раньше я исключил твое имя из боевой практик-группы, и оформление твоего нового назначения было делом решенным…

Я смогла фыркнуть, недовольно скривив губы. Эр-Гро тут же сощурил глаза.

— Между прочим, инструкцию я переписывал три раза. И учитывая это, клятва уже стала не клятвой, а фарсом каким-то. Мне и самому уже стало казаться, что занимаюсь глупым и бесперспективным делом. Но! Увидев твой танец с огнем… Это было твоей ошибкой, Огни. До него я еще собирался дать тебе время, правда. И не смотря на выпитый тобою бокал ритуального напитка, я смог бы сдерживать себя.

Закрыл глаза, чуть отстранившись, тяжело дыша. Маска, словно темная туча, набежала на его лицо, скрывая эмоции и чувства, затем мужчина снова склонился надо мною и глухо произнес:

— И знаешь, что самое значимое в этой ситуации, моя сиана? Ты все же ею стала. Вот что важно. Сколько бы я не искал других слов, ты — моя единственная. Я тебя ждал по вашим земным меркам все мои шестьдесят земных лет. Да, не смотри так… у нас время течет медленнее… Поиск велся уже давно. На всех известных нам планетах. И ничего. Разведка не приносила результатов, пока в разработку не попали земляне, вернее группа землян на небольшом звездолете… Они называли себя «открывателями Миров». Забавно, что сначала никто из высших чинов не обратил внимание на женщин, их было две или три на борту.

Я тут же обратилась вся во внимание, забывшись на какой-то миг, жадно слушая куратора, и вспомнила свою маму. Она ведь тоже летала в такие экспедиции.

— После близкого общения с землянами было принято решение начать совместные проекты с Землей. Так появился факультет «огневиков» в вашей Космической военной академии. Как ты, наверное, знаешь, последние десять лет ваши выпускники направляются на практику, условия прохождения которой сопряжены с холодом и льдом, таким же, каким покрыта большая часть Иридии, и не все справляются… Да, вначале был несколько иной интерес. В основном он касался землянок, но мужская половина группы неоднократно доказывала нам, что от них есть определенная польза для Дерадмиина. Впрочем, и объяснять цель данных учений в настоящий момент я не намерен…

Чувствуя, что начал чесаться нос и именно в том самом месте, куда пришелся его поцелуй, я захныкала, пытаясь донести до этого бесчувственного чурбана, что мне нужно хотя бы руки освободить.

— Нет, ты не вернешься в группу, и не надейся. Пусть ты не подписала клятву, однако почти все формальности соблюдены.

Замолчал, уставившись на меня непроницаемой мерцающей маской, словно что-то высматривая на моем лице, и снова тяжко вздохнул:

— Но мы и с последней формальностью тоже, думаю, тянуть долго не станем. Вот как только медитации завершим…

Что?! О чем это он?! О, как носик чешется… Ну почешите мне уже его. Закрыла глаза и пустила жалостливую слезу.

— Огни! — зарычал вдруг куратор, и стер рукой каплю влаги на моем лице. — Не дави на жалость! Твой организм принял пищу дерадмиинов, причем даже уже подстроился под нее, и выкуп ты приняла, — открыла глаза, потом тут же сердито сощурилась. — Да-да. Ты думала аванс, а это ритуальный выкуп, который хэйдар платит семье сианы. Ты же приняла эти деньги и даже на счета для своей родительницы перевела. И, кстати, — он вдруг потянулся и взял китель, пошарил в карманах и вынул кулон. — Как только я надену Саггирад на твою шейку, то не я буду твоим господином…

А мне так плохо! У меня весь нос чешется уже. Я даже не могу толком понять, что говорит мой мучитель. Опять застонала и скосила глаза на переносицу. Ну почеши же!

Мужчина замер, маска слетела, и на меня посмотрели испуганным взглядом.

— Что?! У тебя глаза болят?

Чувствуя, что закипаю, выпустила воздух, недовольно фыркая. И, видимо, до него дошло, что пора бы мне речь вернуть. Прикоснулся рукой к моему лбу, как я тут же взмолилась:

— Нос почешите! Или дайте мне самой… сил нет терпеть. За что вы так мучаете меня? Изверг!