– Профессор Милдред!
– рявкнул он в динамик.
– Что с тросом курсанта Хейн? Я не могу вернуть ее в ангар!

Ему было видно, как профессор быстро облачается в скафандр и бежит проверять. В это время другие студенты уже стояли на платформе, но вылезать не спешили - ангар был открыт для космоса.

– Трос в нерабочем состоянии, - упавшим голосом прозвучал ответ.

– Капитан Линдвелл?
– меж тем Рикки чувствовала неладное.
– Я так понимаю, я снова вляпалась?

Он смотрел, как медленно увеличивается расстояние до ее авиона и понимал - это его шанс. Спасатели прибудут через час, если вызвать их с ближайшей станции. Можно послать шаттл академии, но если Рикки выйдет за пределы энергополя, то перехватить ее будет сложно. Несколько часов она будет в открытом космосе, в хрупком, не предназначенном для длительных полетов, авионе.

Несколько часов он сможет говорить с ней, а она не сможет не слушать. Об аварии, о Катарине, Вере, Лизе. Он может сделать сейчас то, к чему стремился. А потом просто оборвать призрачную связь и оставить ее одну, в пугающей холодной темноте.

Это был его шанс на месть. И это было даже лучше того, что он для Рикки приготовил.

Рикки

Мерное гудение и легкая вибрация авиона не успокаивали, а совсем наоборот. Я чувствовала подступающую к горлу панику, и не впала в истерику лишь по одной причине: не хотелось выглядеть дурой.

Меж тем авион медленно приближался к энергополю. Впереди виднелся только пугающий космос. Я знала, что если выйду за пределы академии, понадобится время, чтобы меня перехватить. Будет нужен шаттл-перехватчик, а такой есть только в часе пути. В общем-то, посидеть часик в гордом одиночестве не такая уж проблема, да и вообще способствует самопознанию. Вот только неизвестно, выдержит ли авион и хватит ли мне воздуха на такое время.

Я задумалась.

– Система, какой расход кислорода?
– спросила я.

– Оставшийся резерв сорок минут.

Двадцать минут без воздуха... да, дело плохо. Я глянула на расстояние до энерго-поля. Двести метров. Сердце забилось быстрее. Руки до боли сжали штурвал. Надо повернуть. По крайней мере попробовать.

– Система, отключи автопилот!
– скомандовала я.

– Данная команда запрещена с вашим уровнем доступа.

– Класс, а команда "умереть" не запрещена?

Из динамика раздался голос капитана:

– С кем ты там ругаешься?

– Отключите автопилот!

– Зачем?

– Я попробую повернуть.

– Ты не сможешь повернуть, ты не знаешь, какие выставить настройки.

– И что вы предлагаете? Написать быстренько завещание?!

– Не истерить. Я тебя вытащу. Уже занимаюсь этим.

– Как?

В ответ молчание.

– Воздуха осталось на сорок минут. Даже если перехватчик уже вылетел, они не успеют. Кстати, откройте шлюз, а не то меня размажет по энергополю. И дайте уже мне управление!

– Если повернешь не под тем углом, врежешься в поле и тебя точно размажет, - ответил капитан Линдвелл.

– Хорошо, и что мне тогда делать?

– Выйдешь за пределы поля. Когда расстояние от щита будет больше пятисот метров, я включу тебе управление и попробуем повернуть.

– И мне не хватит энергии, чтобы долететь до академии. Вы что, ненавидите меня и хотите поизощреннее убить?

– Нет Хейн, я выпущу манипулятор и восстановлю твой трос. Но идея интересная, если будешь много болтать, я обязательно об этом подумаю.

Манипулятор... так, длина манипулятора что, больше, чем расстояние от щита до ангара? Это ж какой манипулятор должен быть. Впрочем, я в этом мало что понимала. Лишь пыталась оценить, насколько опасен такой выход. Получалось, что дико опасен. И вместе с тем особого выбора не было.

– Ладно, - выдохнула я.
– Хорошо.

– Вот и будь хорошей девочкой, - усмехнулся с той стороны капитан.

– Да, - буркнула я, - легко издеваться над девушкой в беспомощном положении. Вы выяснили, почему сломался трос?

– Тебя что, это действительно сейчас интересует?

– Да! Если я погибну, то хочу знать, с какого перепуга вдруг.

– Не погибнешь. Смерть не является освобождением от занятий.

Оставалось только нервно смеяться. Энерго-поле было невидимое, и я могла видеть расстояние до него лишь на экране. Крупные корабли проходили поле без отключений и шлюзов. Но мой маленький авион не выдержал бы нагрузки.

– Мы с тобой почти сроднились, - неожиданно для самой себя вслух сказала я.