– Четверых почти сразу, – так же тихо ответил Рид. – Дальше нужно заряжать. А почему ты спрашиваешь? Можно не надеяться, что все обойдется, и мы просто уйдем?

– Кто знает, – отозвался Арнхалл, в последний раз взглянув на мертвого вождя. – Кто знает.

* * *

Ворота неприветливо захлопнулись за их спинами. Странно, но сейчас, вдали от знакомых мест, посреди холода, снега и завывающего ветра, Счастливчик чувствовал себя куда спокойнее и увереннее, и эти ощущения лишь усиливались с каждым шагом, что отдалял его прочь от негостеприимного поселения варваров.

Двое мужчин шли быстро и молча. Иногда один из них оглядывался, чтобы удостовериться – не выслали ли за ними погоню. Но, вопреки самым мрачным догадкам Рида, никто не спешил начинать охоту за его собственной головой и головой его спутника.

“Вот и славно!”

Счастливчик все меньше смотрел назад и все больше косился на спутника. Измененное бесовской сущностью зрение позволяло ему явственно видеть спокойное лицо могучего воина. Арнхалл снова стал самим собой – приступ ярости развеялся, а вместе с ним и немного сгладились суровые черты. Северянин часто морщился, но с его поджатых губ ни разу не слетело ни стона, ни жалобы, а ведь перед уходом из деревни он лишь быстро промыл раны водой, намазал какой-то едкой дрянью, да наскоро замотал тряпками – вот тебе и вся медицина.

“Не человек, а скала – каменный исполин. Или скорее ледяной”.

Но, несмотря на то, что Рид всерьез опасался за здоровье своего единственного проводника, он не осмелился предложить ему помощь – мало ли как расценит сей добрый жест дикий варвар? Вполне может статься, что проявление сострадания и участия, воин может расценить, как признание его слабым – оскорбление!

“Ну нет, лучше уж помолчу!”

Счастливчик отчетливо помнил, на что был способен Арнхалл в порыве ярости, поэтому предпочел не рисковать и придержать язык за зубами. В конце-концов, если варвару нужен будет отдых – он сам даст об этом знать. Но они все шли и шли, а Арнхалл продолжал угрюмо молчать.

Вскоре ночь и снегопад полностью скрыли темные очертания частокола, окружающего поселение варваров. Чувство тревоги нехотя отступило, но все еще продолжало навязчиво маячить на грани восприятия, напоминая о себе тревожными ночными звуками – уханьем сов, шуршаньем каких-то мелких зверьков, далеким волчьим воем и шелестом колючих снежинок по жесткой корке наста.

– Сейчас бы в уютную таверну, к теплой постели, вкусной еде, тишине и спокойствию, – мечтательно пробормотал Счастливчик, на что его спутник только фыркнул:

– Не знаю, что такое таверна, но тишины и спокойствия ты тут точно не сыщешь. Это север.

Последняя фраза Арнхалла Красного прозвучала для Рида будто приговор. Суровый, беспристрастный и крайне жестокий приговор окружающей реальности. Счастливчик тяжело вздохнул. Он задрал голову и посмотрел на звезды – небо на севере выглядело совершенно иначе: оно казалось ближе – просто протяни руку и зачерпни целую пригоршню серебристых звездочек-кристаллов, что в изобилии рассыпались по темному шелку ночи.

– Умеешь читать путь по звездам? – Арнхалл расценил задумчивый взгляд спутника не как душевный поэтический порыв, а иначе, и тоже поднял голову к небу.

– Типа того, – кивнул наемник. Он поежился и натянул теплый шарф на покрасневший нос. – Из целой сотни я могу безошибочно выбрать только тот путь, что неизменно ведет к неприятностям. Полезное умение, не правда ли?

– И куда же ты направишься теперь? – задумчиво спросил северянин, пропустив мимо ушей всю горькую иронию.

– А что? Хочешь составить компанию? – осторожно, в шутливой манере забросил первую “удочку” Рид.

Арнхалл немного помолчал, оглянулся, после чего пожал широкими плечами:

– Меня здесь ничего не держит. Я – последний из клана изгоев. Мои родичи мертвы и отомщены, но теперь, куда бы я ни пошел – мне негде не будет места. Могу вывести тебя к границам ваших земель, если хочешь….

– Есть другая идея! – торопливо предложил Рид. – Ты можешь пойти со мной.

– Куда? В мир низких людей? – сразу же с почти детским любопытством спросил Арнхалл, и Счастливчик услышал, как дрогнул его голос.

“А ты и рад, да? Что уж, я тоже рад!”

Как бы эгоистично это не выглядело, но в данный момент Рид, действительно, испытывал безумную радость, что у его нового товарища настолько тяжелая судьба! Хитрый наемник едва не прыгал от счастья, что получил возможность заручиться поддержкой не только столь сильного воина, но и проводника – ведь кто, как ни один из местных жителей знает, где здесь что находится. Сам-то Рид не слишком понимал, где очутился и куда ему теперь идти.

– Нас ждет не совсем мир низких людей, Арнхалл, – аккуратно начал он. – Понимаешь… у меня есть влиятельны знакомые, которые кое-что ищут и готовы платить за это. Но мне одному приходится очень тяжело, так что я не отказался бы от напарника. Разумеется, твои услуги будут оплачены!