– Не понял…

– Садитесь, Ваше Высочество, садитесь! Пешком вы туда как раз месяца через три доберётесь.

Пока мы обменивались репликами, парочка немых телохранителей уже устроилась на коврике. Делгрей шагнул следом, бросив через плечо:

– Не бойтесь, Артур. Транспортное средство проверенное, больше тысячи лет Хайвергам служит.

Пожалуй, более убедительной антирекламы он при всём желании придумать не смог бы. Но выбор был – лететь на этом магическом драндулете или три месяца пешкодралом. А, где наша не пропадала!

Вопреки моим мрачным прогнозам, коврик оказался действительно надёжным и быстроходным. Прошло не более часа, и мы уже идём на посадку среди сияющей ледяными вершинами горной страны, прямо на одну из бесчисленных башенок дворца с самой необычной архитектурой из всех, виденных мною. Скорее, это строение отрицало любые законы жанра, отличаясь при этом извращённо-иррациональной красотой.

Делгрей отправил сопровождающих и сказал:

– Сейчас я провожу вас к королеве. Но должен предупредить: многое, как во дворце, так и в самой правительнице может показаться странным и, возможно, слегка пугающим. Постарайтесь не выказывать удивления. Она этого не любит.

Не знаю, что именно он имел в виду. Странным здесь было всё. Начиная от архитектуры (дворец Ирратов отдыхает), до общих ощущений. Например, путь из башни. Мы вроде бы поднимались вверх, хотя выше был лишь купол да небо. Когда в одном из длинных коридоров я посмотрел в одинокое окно, оказалось, мы находимся гораздо ниже, чем раньше. Я увидел ветви деревьев с серебристо-фиолетовыми листьями и ярко-розовыми плодами. Ещё дворец отличался жуткой путаницей с направлениями, углами и плоскостями. Впрочем, колдовское зрение, в которое я вскоре включился, поставило всё на места. Я смог осмотреться по сторонам, перестав ощущать одурманивающее действие местной иррациональности.

На стенах висело множество портретов. Они были разными по стилю и исполнению, но со всех смотрела одна и та же женщина: жгучая брюнетка, обладательница ярко-синих глаз ребёнка и кроваво-красного рта роковой искусительницы, отмеченная совершенной, демонической красотой. Моргана на её фоне выглядела бы дурнушкой, красота Сахары меркла, рядом с этим невероятным сиянием. Джемма… что ж, ей подобное соседство так же не понравилось бы. Но при всём совершенстве, красота этой женщины скорее пугала, отталкивала.

– Кто это? – спросил я у Делгрея.

– Флавия Амештская, - ответил тот и после секундной паузы добавил.
– Помните, нельзя выказывать удивление.

– Да уж помню, – проворчал я.

– Тогда, - мой сопровождающий толкнул створку двери, которую я принял за очередной портрет.
– Идите, вас ждут.

Это была спальня, но – хвала Мастеру! – за исключением вездесущих портретов спальня вполне нормальная. Из-за приспущенных штор в комнате царил полумрак, но я разглядел кровать и ссохшуюся, прикрытую роскошным одеялом фигуру на ней. Что ж, большинство людей, умирая, ложится в постель, и ничего удивительного в этом нет.

Фигура на ложе пошевелилась, но прежде чем я успел повернуться в её сторону, до меня донёсся приказ:

– Никакой магии!!!!!

– Я не…

– Не смей использовать истинное зрение!

Я послушался, хотя вот сейчас по-настоящему удивился: обнаружить, что кто-то в данный конкретный момент использует именно этот колдовской приём невозможно по определению. КЗ – штука пассивная, с расходом энергии не связана. И тем не менее…

Всё вокруг поменялось, засияло яркими красками. Это больше не была спальня умирающей. Я находился в будуаре роковой соблазнительницы, выполненном в розово-сиреневых тонах и по самое не хочу нафаршированном всеми этими штучками, которые так любят легкомысленные дамочки. Ну, там веера, зеркала, свечи, бусы, серёжки и прочая фигня. А на кровати в соблазнительном, подчёркивающем формы неглиже возлежала та самая красавица с портретов. Завораживающее зрелище! Но я не забыл, что увидел в самый первый момент. К тому же она действительно моя бабка!

– Итак, ты пришёл, - проворковала соблазнительница очаровательным контральто.

– Вы позвали, я пришёл, - подтвердил я.

– И как тебе бабушка? – её слова сопровождал мелодичный смех - Удивлён? Разочарован?

– Немного растерян - пожал я плечами - не пойму, к чему этот маскарад.

– Её лицо на секунду исказила гримаса недовольства, но леди тут же сменила её на беспечную улыбку.

– Женщина остаётся женщиной в любом возрасте, Артур. Вечная молодость. За неё почти каждая из нас без тени сомнения отдаст очень многое. Но… так не бывает. Зато иллюзию создать можно.

– Пожалуй, я знаю место, где молодость может длиться вечно, - поведал я, вспомнив Зазеркальный дворец.
– Но для вас, пожалуй, поздновато.

– Хм-м, - её тонкие брови сползлись к переносице, на лице появилось задумчивое выражение.
– Ты расскажешь мне об этом. Позже. Может быть. Когда окончательно решу, как с тобой быть, последний из Хайвергов.

Я слегка поклонился и вопросительно взглянул на свою собеседницу. Похоже, обмен любезностями закончился.

– Странно, ты не возразил мне, - проговорила она задумчиво.