– Это точно здесь? – спросил я, испытывая некоторое удивление.

– Да, - твердо заявила Виктория, - Амулет хранится в этом мире.

– Можете дать какой-нибудь ориентир, чтобы я мог точнее прицелиться с выходом в реальность?

Она на секунду задумалась, потом уверенно заявила:

– С этим я и сама справлюсь.

– Точно? – переспросил я, - Леди, это – Иррат.

Она опустила глаза, потом посмотрела на Луи – тот ободряюще улыбнулся – и повторила:

– Справлюсь.

Опытный «паук» сделал бы это быстрее и чище, но в целом Виктория справилась.

Мы стояли на широкой лестнице, ведущей к парадному входу во дворец Ирратов, над головой висел почти полный Каинос, подпоясанный тройкой сейчас почти незаметных колец. Темнота и безмолвие наполняли мир, ни одно окошко не светилось в обители Ирратских королей. Ни одна пичуга не чирикала в кустах, ни один лист, подхваченный дуновением ветерка, не шевелился в кронах деревьев.

– Амулет там, - шёпотом сказала Виктория, указывая на безмолвный дворец.

– Здорово, - так же шёпотом отозвался я, - Может, вы ещё знаете, как туда проникнуть?

Она беспомощно развела руками.

– Где-то здесь должен быть потайной ход, - подсказал Луи.

– Если ты про тот, что начинается у северной башни, его три года как завалило.

– Жаль, - вздохнул Луи.

– Жаль, - согласился я, - Ладно, что-нибудь придумаем.

– А может, просто войдём в дверь? – предложила Виктория.

– Просто, как и всё гениальное! – усмехнулся Луи, - Но не получится. Там стража и две-три степени магической защиты.

– Что-то она спит, твоя стража, - заметил я, - Неужели не интересно, кто это к ним в столь поздний час пожаловал?

– А ведь правда! – согласился Луи, - Что-то странное происходит.

– Так, истинно так, - раздался откуда-то сбоку шелестящий голос. Смутные времена настали в Иррате.

Я медленно повернул голову. Клочок белёсого тумана с проблёскивающими искорками жизни завис между ветвями дерева.

– Давно не виделись, баньши! – приветствовал я его.

Луи убрал в ножны меч, выхваченный несколькими секундами ранее, и теперь с интересом разглядывал туманного гостя. Виктория выглядывала из-за его спины – ни одному из них не доводилось сталкиваться ни с чем подобным.

– Ты узнал меня, Арчи! – обрадовался гость, и искорки в его туманном теле засияли ярче.

– Ты – единственный баньши, с которым я знаком.

– Я – вообще единственный в Иррате, - с грустью ответил он, - Мой народ покинул край тёмных магов, ибо мир переменился, и нам больше нет в нем места. Но я знал, что рано или поздно ты вернёшься сюда, и ждал.

– Ждал меня? Но зачем?

– Чтобы предупредить…

– О чём?

– Я – глашатай беды, - напомнил баньши, - Но сегодня я не стану выть.

– Выходит, не всё так плохо, - заметил я с облегчением.

– Нет, всё плохо, как никогда, но надежда ещё осталась, - ответствовал баньши.

– Так что же всё-таки случилось?

– Проклятие пало на обитель Ирратских королей! – объявил он, - Зло, выпущенное неосторожной рукой, ширится. Четырём Богиням Иррата удалось запереть его во дворце, но это не на долго. Равновесие нарушено, и ситуация будет ухудшаться, пока всё окончательно не развалится!

– И как же всё произошло? – задал я наводящий вопрос.

– Не важно, как было совершено зло, не важно – кем. Силы Хаоса, ведомые Бесформенным, готовятся к атаке! И лишь истинный сын Мастера – не по крови, но по духу – способен оказать достойное сопротивление и закрыть путь в Паутину!

– Круто! Как это сделать?

– Если ты истинный сын Мастера – найдёшь ответ, если нет – найдёшь сына Мастера, - пояснил баньши, - В любом случае, ты – единственный из Са-Масте, избежавший проклятия, тебе с ним и бороться. А сейчас вам лучше покинуть проклятое место, - продолжил он, - Леди Света нечего делать в обители зла.

– Но моя сестра… - попыталась возразить означенная леди.

– Её там нет, - отрезал баньши и исчез. Возможно, отправился вслед за своим народом, а может просто отошёл в сторону, чтобы понаблюдать за развитием событий.

– Уходим? – спросил Луис.

Я отрицательно качнул головой.

– Нужно хотя бы попытаться.

Из этой затеи ничего не вышло. Щит богинь держал крепко, я не мог пробить его ни магией, ни сталью. Зато отдачи получил на все двести: как за оголённый провод высоковольтной линии подержался. Очухавшись после очередного удара током, я сдался.