– Я - принцесса ташшаров, и помню свой долг. Но сегодня я хочу быть с тобой... быть твоей, понимаешь?

– Ты уверена?
– сглотнув комок, тихо спросил я.

Она кивнула и снова повела меня за собой.

Комнату освещало лишь пламя, неспешно поглощавшее дрова в камине. Лёжа на спине, я разглядывал тёмные доски потолка и перебирал волосы прижавшейся ко мне девушки.

Теперь, когда всё произошло, меня начали терзать сомнения. Чувства чувствами, но Амелия всё-таки чужая невеста. И не просто чужая, а невеста моего побратима. Да, в ту первую ночь у ташшаров, когда отец вылечил принца от серебрянки, мы с Лукасом, счастливые от того, что всё обошлось и немного пьяные, поклялись в вечной дружбе, и закрепили это дело кровью.

А теперь... Ну и кто я после этого? Впрочем, раньше надо было думать. А теперь главное, чтобы этот самый побратим ни о чем не узнал.

Амелия подняла голову и посмотрела мне в глаза. Я улыбнулся, погладил её по щеке.

– Не жалеешь?

– Никогда, ни на секунду, - заверила она и вдруг замерла, к чему-то прислушиваясь.

– Что?
– не понял я.

– Ночь, - сообщила она, резко поднимаясь с кровати, - скоро взойдёт луна.

– И что?

В меня полетели штаны.

– Одевайся, быстро!
– скомандовала девушка, - тебе нельзя здесь оставаться.

– Но почему?

– Полнолуние Соники, - припечатала она.
– Быстрее, я выведу тебя из леса.

– А маркиз?
– обеспокоился я, в темпе натягивая одежду.

– О нем позаботится Лукас.

Меньше чем через минуту мы выскочили из дома, но не успели сделать и несколько шагов, как на нас набросились. Я попытался достать меч - не успел. На мне повисли, две пары рук скрутили, не давая пошевелиться. Прежде, чем впечататься носом в ствол ближайшего дерева, успел заметить, что Амелию тоже схватили. Её-то за что??

– Мило, очень мило, - раздался над ухом голос Алвы.
– Лукас будет счастлив узнать, как проводят время его друг и невеста.

Я зарычал - вот вляпался-то! И магией не воспользуешься: руки связаны, в голове - каша...

– Её связать, - командовала повелительница ташшаров, - запереть в доме. Этого - на место Истины!

Меня поволокли вперёд. Я попытался обернуться, чтобы ещё раз увидеть Амелию, но тут же получил увесистый удар в челюсть.

Первое, что я заметил, оказавшись на поляне - купол над местом истины отсутствовал. На густо усеянном звёздами небе луны не было, но ждать её восхода оставалось недолго.

Ташшары сгрузили меня на местный трон и крепко прикрутили веревками - ни дернуться, ни повернуться. Потом конвоиры ушли, оставив меня наедине с Алвой.

Королева подошла почти вплотную и застыла, задумчиво разглядывая моё лицо.

– Я же предупреждала, Хайверги - вам не надо возвращаться, - произнесла она наконец.
– А так, вы сами во всем виноваты.

– Вы поклялись не причинять нам зла, - напомнил я.

– Долг крови уплачен, - сообщила Алва, - И уплачен сполна. А теперь ты послужишь великой цели!

– Ну-ну...
– хмыкнул я. Только и остаётся, что быть ироничным.

– Этот трон, - её рука легла на подлокотник, - всё, что осталось от Древа Силы. Много веков назад Хайверги сожгли его, уничтожив всю магию. Но если в Полнолуние Соники пролить кровь одного из вас на наше Древо, то магия вернётся! Этой ночью мы вернем всё!

Я отвернулся, не желая видеть её фанатично горящие глаза. Почему-то мне не было страшно. Наверное, просто до конца не верил, что это происходит со мной. Я же не могу умереть вот так? Это просто смешно!

Небеса посветлели, из-за верхушек деревьев выкатилась окольцованная луна.

– Час пробил!
– провозгласила Алва и, сделав шаг вперёд, впилась клыками мне в шею.

***

Мы неслись над залитым лунным светом Амештом, и я не верил, отчаянно не хотел верить, что Ромке и Луису может грозить какая-то опасность. Но мне, как никому другому известно, на что способен магический свет полной луны, и предчувствие беды холодной змеёй вползало в душу.

Ангрей лихо управлялся с ковром-самолётом, доставшемся нам от щедрот усопшей бабули, ветер свистел в ушах, а мне всё казалось – медленно, слишком медленно!

Наконец, вдали я узрел мрачную громаду Черного Бора, и странные тени мелькали над ним.

– Началось, - веско проговорил Ангрей.

– Что началось?

– Соника – кровавая владычица. Она требует жертв, и подвластные ей создания спешат принести их как можно больше. Никто не может чувствовать себя в безопасности в эту ночь, тем более в таком месте.

– Всё-то он знает, - проворчал я, поглаживая рукоять меча.

При ближайшем рассмотрении, «тени» оказались обнажёнными девушками-ташшарами, исполнявшими в воздухе дивный и пугающий танец. Завидев нас, танцовщицы замерли, а потом с пронзительными воплями понеслись навстречу.