Прежде, чем девушка успела переспросить куда, Эрш привлек ее к себе. Спина коснулась его груди, оба запястья оказались в крепком, но не причиняющем неудобств захвате. От Нубара исходило приятное тепло. Оно убаюкивало, уносило прочь боль. "Лечебная магия" — лениво констатировала Зара и блаженно прикрыла глаза. Так хорошо, спокойно, надежно, будто отец рядом. Ну да, они во многом с Нубаром Эршем похожи.

— Ммм, сейчас бы я не боялась ни одной из фигур танеита, — чуть слышно пробормотала девушка, утонув в тепле. — И у вас все чудесно с лечебной магией.

— Даже упали бы на спину? — в сомнении уточнил начальник.

Зара не видела его глаз, но остро почувствовала перемену настроения. Сначала напрягся, потом отстранился. Жаль!

— Угу. Вы бы поймали.

— Тогда опустите голову. Боль я убрал, продолжим вытаскивать стекло.

Девушка подчинилась. Нубар проворно вытащил шпильки и запустил пальцы в светлые пряди. Слова Зары бередили сердце. Тянуло пропустить волосы между ладоней, еще раз, под любым предлогом, коснуться теплой кожи, даже поцеловать. Ему казалось, девушка этого хотела, только вот делать это категорически нельзя. Но как хотелось!

Нет, хватит приема, где Эрш заигрался. Иначе он уложит девушку в постель, а оттуда, увы, только два пути: в храм или в отставку. Зара слишком темпераментна, тут еще нежданное признание, ее прежняя симпатия — не выйдет из нее однократной любовницы. Хотя, что скрывать, Нубар бы хотел узнать, какова она в постели. У Зары такая нежная кожа, она так приятно пахнет! Эрш точно не мог сказать чем, но аромат заставлял сердце биться чаще, а пальцы — касаться девушки чуть дольше, нежели следовало. Будь его воля, Нубар обвел бы пальцами абрис ее лица, очертил контур губ и поцеловал. Но нельзя. К счастью, он умеет хорошо себя контролировать и не допустит подобного безрассудства. Работа и только работа.

Чтобы избавиться от ноющего наваждения, глава Департамента иностранных дел вспомнил королевскую охоту. Только вот в памяти встала совсем другая картина, вспомнилась вовсе не злость на Рэнальда Рандрина, а граничащее с брезгливостью раздражение при мысли о развлечениях Зары. Плохо. Девушка увлекла его, пора остановиться.

Эрш вытащил шпильки и вытряхнул на пол запутавшиеся в волосах осколки.

— Где ваш гребень? На столе? — И, не дожидаясь ответа, переместил на колени искомое.

— Вы всем подчиненным волосы расчесываете? — Зара прикрыла глаза и запрокинула голову.

Пусть голос и сочился язвительностью, девушке нравилось. Никто прежде не причесывал ее. Оказывается, простое действие приятнее любых ласк. Знал бы Нубар Эрш, что в этот момент Зара хотела ощутить вкус его губ. И не только. Она вдруг испытала потребность очутиться в кольце мужских рук, приникнуть к твердой груди.

Секс? Девушка признала, если бы начальник пожелал, не отказала бы. Слишком остро реагировала сейчас на его прикосновения, жаждала их. К счастью, не сходила с ума от желания, но тело намекало: неплохо бы оказаться с мужчиной. Именно с этим, чье присутствие сладкой патокой растекалось внутри. Совсем как в Сооте, когда Зара видела Меллона. Только теперь к томлению, легкой неловкости и волнительному предвкушению добавился огонь. Он то вспыхивал, то утихал внизу живота, сметаемый волнами дрожи. Девушка знала, что это, но пока не решила, как к этому относиться. Пока же просто наслаждалась моментом и дразнила расщедрившегося на ласку начальника. Кто бы мог подумать, она когда-то станет млеть оттого, что мужчина распутывает ее волосы!

— Вы прекрасно знаете, зачем я это делаю, — сердито буркнул Эрш, уловив опасные нотки. Молодец, отчитывал девушку за внимание к своей особе, а сам! Зара не дура, наверняка догадалась о тайных желаниях. — Радуйтесь, что стричь налысо не надо. Сейчас обработаю ранки, оставлю в покое.

— А остальное? — разочарованно спросила девушка.

— Остальное? — заломил бровь Нубар, отложив гребень в сторону.

Вопрос Зары показался двусмысленным. Значит, не ошибся, не подвело многолетнее чутье, только вот впервые победа вызывала глухое беспокойство. Нубар боялся себя и впервые решился держаться подальше от женщины, готовой упасть в его постель. У Зары тоже пройдет, он не сомневался. Она живет разумом, а сегодняшнее — так, физиология. Приласкал, вот и откликнулась. Не мог Нубар смотреть на порезы, хотелось стереть их, унять боль, успокоить.

— Ну, у меня ведь еще руки, шея…

— Сами. Сил у вас хватит, — излишне резко ответил Эрш.

Ошибся и не ошибся одновременно. Девушка спрашивала о другом, нежели он подумал, но продолжать лечение Нубар не станет.

— Мне со спины не видно, — напомнила Зара.

Внутри закипала злость. Отчего он не желает ее касаться? Пять минут назад проявлял чуть ли не нежность, а теперь в элементарной помощи отказывает.

— Хорошо, — с мученическим вздохом согласился Эрш и встал, — уберу, обработаю. А после этого ложитесь спать. У нас обоих выдался не самый лучший вечер.

Нубар сдержал слово и тщательно исследовал, заживляя, все открытые участки тела. Былые желания улеглись, и он спокойно взирал на Зару в одной нижней рубашке и корсете. Та тоже не стеснялась, даже шипела и жаловалась на кривые руки некоторых.

— Вроде, все. — Нубар скептически осмотрел подопечную. — Остальное сами поищите. Шрамов нет, заражения нет.

— Устали? — заботливо поинтересовалась девушка.

Прикрываться не стала, как была, обернулась к начальнику.

Тот кивнул и, наконец, избавился от шейного платка. Тот душил и обжигал кожу. Эрш на мгновение прикрыл глаза, а потом сел и растер виски.