— Значит, нас обоих затащат в храм Онора только силой или под гипнозом, — хмыкнул Нубар, щекоча дыханием темя. — Нет, то, что я не спешу примерить кольцо, — понятно, но ты-то! Девушки обычно мечтают о принце, шикарном свадебном платье, детях.

— Если тебе нужна такая девушка, вперед, на балу кого-то подцепишь. Я мечтаю стать магиней первой категории, занимать высокую должность во Дворце заседаний. Стать компетентным волшебником, которого бы уважали и к которому бы обращались за помощью. Стоило тратить время на учебу, разыскивать отца, чтобы выйти замуж? Этого добра в любой глухомани хватает, а чем меньше мозгов у невесты, тем лучше. — Зара не скрывала презрения к девушкам, поставившим целью жизни замужество. — Не желаю целыми днями торчать дома, дожидаясь мужа с работы, нянчиться с сопливым выводком и тупеть, не для того в Айши приехала.

— Да уж, ты бедного супруга в первый день убьешь! — рассмеялся Нубар, представив любимую в роли описанной жены. Вышла фурия, крушащая город. — Пожалей глупого, не говори ему "да".

— А ты отчего не хочешь жениться?

— У отца спроси, он тебе в красках распишет. — Эрш приподнял ее и поцеловал в губы. — Причины те же. Ладно, с отношениями разобрались, пошли ужинать.

Они не спеша миновали улочки Старого города и оказались на набережной Шина. Заре нравилось просто гулять, прижиматься к Нубару, напрашиваясь на невинную ласку, сидеть на парапете и вместе с любимым смотреть на звезды.

За ужином в небольшом ресторанчике, в котором девушка прежде не бывала, кто-то настойчиво добивался внимания Эрша по пространственному зеркалу. Тот в итоге не выдержал, извинившись, отошел на минутку и, отмахнулся от собеседника: «Разберитесь сами!» Зара оценила принесенную любовником жертву и наградила поцелуем.

Когда они возвращались в Старый город, ночь окончательно вступала в свои права. Правда, ворота еще не закрыли. Всего-то девять часов вечера — а, по выражению Зары, темно, как у вампира в глотке.

— Проверяла? — смеясь, прицепился к ее словам Эрш. — Ты же у нас известная вампирохозяйка. Чем приручила? Тоже улыбалась и глазки строила?

Девушка промолчала и игриво прошлась пальцами по предплечью спутника. Вопреки ожиданиям, он не отреагировал на намек, пришлось намекнуть иначе. Еще пара минут, и они поравняются с дворцом Рандринов.

— Нубар Эрш, как понимаю, у нас сейчас цветочно-конфетный период. Ужин, пара поцелуев и все? Я, между прочим, третью неделю сплю в холоде и одиночестве.

— Заведи кошку и вели лучше протапливать комнату.

Зара готова была его убить. Прекрасно знал, она постесняется сказать открыто, а сам не предложит. Стоит, улыбается, издевается. Неужели согласен на "голодовку"? На месте Нубара, Зара бы позвала себя на чашку утреннего кофе.

Может, плюнуть на титул и порядочность? Или придется спать одной, пока Эрш с кем-нибудь развлекается — право слово, мужчины не склонны к длительному воздержанию. В Айши женщину для подобных вещей найти несложно, за измену никто и не считает — так, упражнение для здоровья.

Или его дома кто-то ждет? Сначала погуляет с дочкой короля, охмуряя красивыми словами о любви и заботе о ее репутации, а потом с удовольствием прыгнет в постель с какой-нибудь графиней. С ней спокойно, можно не бояться брака.

Право слово, должна найтись причина, по которой Нубар не испытывал к Заре влечения. В Суйлиме ведь не пропускал ни вечера.

— Ты прекрасно знаешь, о чем речь, — ревность к предполагаемой сопернице помогла переступить барьеры условностей. — И, учти, я не твои прежние пассии, вариант дешевого постоялого двора не пройдет.

Такой реакции девушка не ожидала: он вежливо попрощался и оставил ее одну посреди улицы. Потом, видимо, решив прояснить свой поступок, холодно произнес: «Спасибо за лестное мнение, ваша светлость».

Зара до крови закусила губу, едва удержавшись от ответной тирады.

То есть как спать в Суйлиме, так пожалуйста, а тут обиделся! Подумаешь, о былых любовницах напомнила! Их ведь Эрш действительно вряд ли домой водил и уж точно на ночь не оставался. Может, он и с Зарой хотел так поступить — если не афишировать отношения, то до конца. Девушка же провела бы его в спальню, приголубила… Точно к кому-то ушел, иначе бы хоть словечком о постели обмолвился.

Она гордо повернулась к любимому спиной и зашагала к дому. Девушка втайне надеялась, Нубар одумается и окликнет. Не окликнул. Наступив на горло самолюбию, Зара оглядела улицу. Ушел! Ну и пусть, свет клином не сошелся на Нубаре Эрше. Да и кто он, в конце концов — какой-то граф! А она герцогиня, наследница престола. Только вот утешения не помогали. Зара никак не могла заснуть. Ее душили эмоции. Злость и обида в оба уха твердили, Нубар не достоин любви, раз не ценит подарок судьбы в ее лице.