Говорил, будто любит, обволакивал гертским, называл единственной, а, как пересекли анторийскую границу, сразу охладел, ни разу не разделил с ней ложе. Конечно, в Суйлиме ему требовалась бесплатная любовница, дурочка, готовая доставить удовольствие по первому зову. А теперь Нубар пресытился, раз открыто ее отверг.

С другой стороны, Эрш казался искренним. В Суйлиме, когда Зара лежала при смерти, переживал, волновался, места себе не находил. Не станут так переживать из-за обычной женщины. И «иллайя», не умеют мужчины лгать на пике удовольствия. Или могут?

Зара оделась, вышла в сад и распустила крылья. Знала бы, где живет Нубар, покружила бы над крышей, заглянула в окна, чтобы убедиться или опровергнуть догадку о другой женщине. Как назло, Эйдана в Айши нет, некому последить.

Девушка полагала, наутро Эрш придет с извинениями, хотя бы пришлет цветы, но ничего. Он пропал, Зара по-прежнему варилась в котле сомнений, тревог и сожалений. К концу третьего дня она ощущала себя чуточку виноватой. Вспомнился тон прощальной фразы Нубара — в нем сквозила обида. Она действительно его оскорбила, но ведь Эрш сам виноват! Зачем игнорировал ее желания? Осуществить их вполне ему по силам. Можно подумать, Нубар сам бы не получил удовольствие!

К счастью, пришло время выходить на работу, и Зара на время отодвинула переживания в дальний угол сознания.

Родной департамент встретил щебетом женских голосов. Прислушавшись, Зара поняла: говорили об Эрше. Коллеги с придыханием щебетали о его смелости и прочих возведенных в абсолют качествах, проявленных в Суйлиме. Безусловно, в восхищенных женских глазах глава департамента превратился в совершенного кумира.

Сталкиваться нос носом с начальником не хотелось, и Зара попыталась незаметно проскользнуть в отдел. Не тут-то было! Аделина не преминула обратить на нее всеобщее внимание.

— Ну, Зара, рассказывайте! С сеньором Эршем целовались?

— А должна была? — ощетинилась девушка.

Она нервничала: без пяти девять, сейчас войдет Нубар. И что тогда? Растянуть губы в фальшивой улыбке? Спросить, когда приготовить отчет? И мысленно вспоминать холодные слова. Зара ведь так и не уснула той ночью, промучилась до утра. Летала и думала. Потом просто летала.

Наверное, если бы Заре предоставили шанс вернуться в прошлое, она бы сказала все иначе: попросила Нубара остаться с ней на ночь. Тогда бы девушка хотя бы узнала, отчего начальник дал обет целомудрия. Но сказанного не вернешь.

— Так ведь он по документам считался вашим мужем. Ах, — мечтательно закатила глаза секретарь, — я бы все отдала, чтобы на пару дней оказаться рядом с таким мужчиной! Только не лгите, будто между вами ничего не было!

— Допустим, поцеловал один раз. Ничего необычного. Аделина, мы работали, а не романы крутили.

Зара выразительно глянула на секретаря департамента. Мол, это вы вертите хвостом, пока другие делом занимаются. Именно поэтому кое-кто столько лет секретарь, а кто-то важные миссии выполняет.

С трудом вырвавшись из тесного девичьего кружка, Зара метнулась к коридору, но не успела. Дверь распахнулась, и в холл быстрым шагом вошел Нубар Эрш. Сегодня он задержался: обычно начальник приходил раньше сотрудников.

— Доброе утро! — раздалось бодрое приветствие. — Как я посмотрю, тут внеплановое общее совещание женской части департамента, — пошутил Эрш, окинув взглядом собравшихся. — Позвольте полюбопытствовать, по какому поводу?

Девушки захихикали, стыдливо опуская глаза. За всех ответила Ри, выразив общие эмоции:

— Мы все так по вам соскучились и так рады, что вы вернулись.

Зара скривилась и отвернулась.

Ну да, все.

Интересно, заметил или нет? А, какая разница! Нубар ясно дал понять, с Зарой Рандрин все кончено.

— Приятно слышать. Я тоже рад вас видеть. — Нубар подошел к секретарскому столу и улыбнулся присутствующим. Затем перевел взгляд на Ри. — Вы изменились. Разумеется, в лучшую сторону. Надеюсь, и работаете так же, как выглядите.

Зара мысленно посчитала до десяти и вспомнила об уроках медитации. Сегодня они, как никогда, актуальны. Вроде, получилось стоять и изображать безразличие.

— А вы нам о Суйлиме расскажете? — вступила в разговор Клер из Первого отдела. — Говорят, там водятся демоны.

— Водятся, — с готовностью подтвердил Эрш и забрал почту.

— А демоницы красивые?

— По сравнению с вами уродины. Вам очень идет этот шарфик, под цвет глаз.

Казалось, это никогда не закончится. Нубар будет вечно стоять в приемной, улыбаться и расточать комплименты. Каждой сотруднице, так легко и естественно. Подчиненные, позабыв об обязанностях, толпились вокруг, стараясь оказаться как можно ближе. И только Зара жалась в углу, холодная снаружи и раскаленная внутри.