— Тебе отчет показать? Тогда сама поймешь, почему я отмахиваюсь. Думаешь, мне дадут отдохнуть по приезду? — Нубар тихо рассмеялся и отпустил Зару. — Я честно люблю тебя, иллайя, иначе бы ни за что не остался на ночь. Ни на одну.

Наклонившись, Эрш поцеловал ее руку.

— А ты волосы обрезал, и они будто светлее стали.

Не удержавшись, Зара накрыла его ладонь своей ладонью. Голос против воли потеплел, глаза наполнились синевой. Слабачка, растаяла от первого слова!

— Наблюдательная. Через неделю, надеюсь, выведу всю черноту.

— А мне нравилось…

— Извини, мне родные волосы милее. Я с ними намучился, с удовольствием остриг, — понизив голос, хотя куда уже, признался Эрш. — Ума не приложу, как Жемир справляется со своим «хвостом»! И чем вам, женщинам, так нравится конская грива? Каждый раз, когда в зеркало смотрел, чувствовал себя перекрашенным эльфом. И не проси, отращивать не стану! — заметив лукавый блеск в девичьих глазах, предупредил Нубар.

В заснеженном Айши было непривычно холодно после более мягкого южного суйлимского климата. Проводив Зару до дома, Нубар снял иллюзию и церемонно попрощался, предоставив отпуск на три дня: «Отдохнете с дороги. Потом придете на работу на недельку, и, как обещал, отпущу на месяц. Заслужили».

Дом встретил Зару так, будто она и не уезжала на несколько месяцев, а просто отлучилась на час-другой. Симуус подтвердил, оба ее драгоценных родственника во Дворце заседаний и никаких особых инструкций не оставляли. Зара не удивилась: в духе отца. Раз не девочка, и волноваться нечего. Кузина и вовсе живет в вымышленном мире. Девушка не стала обижаться, только попросила сообщить обоим: жива, мол, благополучно добралась. После велела распаковать вещи и послала служанку за смывкой для волос: хотелось скорее из Лерель Канре снова превратиться в Зару Рандрин.

Зара лежала на кровати и лениво наблюдала за тем, как горничная развешивает и раскладывает вещи в гардеробной. Она строила планы на день: немного подремать, наведаться к Бланш. Завтра нужно нанести визит Сеговеям и поздравить с будущим знаменательным событием. Ей, как наследнице, следует поддерживать дружеские отношения с теми, чьи предки некогда занимали анторийский трон. Да и Бель — хорошая девушка, они на многие вещи смотрят одинаково. Сегодня же Зара пошлет им открытку.

Внимание девушки привлекло пространственное зеркало. Зара не стала отклонять вызов и через пару мгновений увидела отца. Рэнальд Рандрин сидел за столом в дворцовом кабинете, заваленном бумагами. Приветливо улыбнувшись дочери, он поинтересовался, как она добралась, и похвалил за успешно выполненную работу.

— Откуда ты знаешь, что меня есть за что хвалить? — удивилась Зара.

Вроде, она ни словом не обмолвилась о результатах поездки, да что там, даже не поздоровалась. Так, послала весточку: жива, здорова. Раз отец не остался дома, ему неинтересно.

— Эрш сказал. Он заходил полчаса назад, отдал первичный отчет и особо отметил твою помощь в решение ряда важных вопросов. Правда, — усмехнулся Рандрин, — намекнул, тебе лучше пойти в боевые маги. — Девушка фыркнула. — Настоятельно так намекнул. Достала, беднягу?

— Просто убийцей поработала, — пожала плечами Зара. — А крови сеньору Эршу я попортила не больше, чем он мне. Правда-правда!

— Так ведь супруги, — многозначительно произнес Рэнальд. У девушки даже закралось подозрение, не догадался ли он. Отцу в прозорливости не откажешь, Рандрин давно заметил ростки взаимного чувства, даже пытался поженить, правда, неудачно. — Помнишь ведь пословицу?

— Помню. От мужчин столько хлопот! — пожаловалась Зара, уходя от опасной темы. — Вы такие упрямцы, неряхи и покушаетесь на чужое личное пространство.

— Не наговаривай! — шутливо погрозил Рэнальд. — Выгоняла бедного мужчину из номера, заставляла спать на коврике у двери, а теперь жалуется. Ладно, отдыхай. Потом расскажешь о суйлимцах, особенно о демонах. Ты человек не предвзятый, могла заметить то, что проглядели более опытные коллеги. Кстати, засиделась ты в третьей категории, пора бы на вторую сдавать. Раз смогла уложить придворного мага, заслужила.

Зара улыбнулась и заметила, она сама примет решение. Девушка подумывала об экзамене на вторую категорию, но признавала, с нынешним уровнем подготовки провалится. Подачек она не желала, хотела сделать все безупречно. Раз так, придется полгодика усиленно натаскивать себя по всем практическим дисциплинам. Если вскроются пробелы в знаниях, то и больше.

Значит, проводив ее, Нубар отправился на работу. Иногда складывалось впечатление, он там днюет и ночует. Надо бы сказать ему, что это вредно для здоровья. Совсем себя не жалеет! Можно подумать, без него Антория рухнет! И днем, и ночью готов печься о ее благополучии.

Легкая вибрация воздуха возвестила: Зара понадобилась кому-то еще. Узнав кому, девушка выслала горничную и, приняв соблазнительную позу, ответила собеседнику. Правда, совсем не в том тоне, который тот ожидал.

— Нубар, ты больной? — раздраженно отчитывала Зара. — Какого демона тебя понесло во Дворец заседаний?