— Вот, что мы обнаружили у него, ваше величество.

Из темноты материализовался лорд Андеш и протянул Рандрину что-то блестящее. Перстень. Рэнальд повертел его в пальцах, щелкнул потайной пружинкой и высыпал на перчатку бурый порошок. Яд. Рандрин принюхался, чуть ли не попробовал на вкус к вящему ужасу Зары.

— Не бойся, я не беспечен, — успокоил он. — Перчатки кожаные, с пропиткой. Для страховки — заклинание. Яд же не разъедает кожу. Этот подсыпают в питье. И с кем же преступник намеревался разделаться под личиной сотрудника вашего департамента? — Вопрос адресовался лорду Андешу.

Рэнальд Рандрин вплотную приблизился к кольцу гвардейцев. Те почтительно расступились. Эйдан тоже убрал клыки от горла жертвы. Вампир напрягся, гадая, не отправят ли его вслед за пойманным человеком в путешествие в один конец.

Из-за спины отца Зара сделала вампиру знак отойти. Она догадывалась, Рэнальд сменит ипостась. Эйдан кивнул и в мгновение ока оказался подле нее, благо никто не мешал. Он настороженно вглядывался в лица собравшихся. Людей становилось все больше и больше, теперь во дворе стояли все главы департаментов и их заместители.

Воздух заполнился магией. Несколько сгустков энергии застыли в дюйме от головы и сердца вампира. Стража держала наготове серебряные кинжалы.

Зара смело положила руку на плечо Эйдана, давая понять, что он не опасен. Но маги так не считали. Один из них накинул на вампира петлю подчинения и пригнул к земле.

— Все в порядке, Руфус, отпустите его, — не оборачиваясь, приказал Рэнальд. Его будто не беспокоило присутствие вампира за спиной, на расстоянии меньше одного прыжка. — Зара, присмотри за своим кровососом.

Вампир клацнул зубами и потер шею.

— Какие же вы высокомерные, маги! Смотрите, можете не успеть сплести свое заклинание, — пригрозил Эйдан.

Ему не нравилась роль пса, хотелось показать магам: он не мелкая нечисть, а хищник, которого надлежит бояться.

— Хочешь попробовать?

Рандрин обернулся. Звериные зрачки впились в отливавшие кровью глаза Эйдана. Тот съежился, притих и молча устроился у ног Зары.

— Вот так, не мешай мне, — довольно кивнул Рэнальд. — За то, что поймал этого, — кивок на человека, лежавшего на брусчатке, — спасибо.

Несколько минут прошли в полном молчании. Спина Рандрина скрывала от зрителей происходящее. Рэнальд склонился над пришедшим в себя человеком, оплетя его чарами э-эрри. Маги нетерпеливо переминались с ноги на ногу, буравя взглядом Эйдана. Он в свою очередь следил за ними, просчитывая пути отступления, кто слабее и погибнет первым, а кто убьет сам.

Зара разрывалась между отцом, вампиром и начальником, стараясь не упустить никого из виду. Подойти бы, рассказать о Верархе, но нельзя. Сама не понимая почему, девушка боялась сдвинуться с места.

Тишину разорвал истошный крик злоумышленника.

Зара вздрогнула и часто-часто заморгала.

Рандрин отошел от преступника, брезгливо кривя губы. Взгляду собравшихся открылось скорчившееся на земле тело. Изо рта вытекала тоненькая струйка крови. Глаза навыкате, пальцы сжаты, одна рука замерла в защитном жесте. Мертв, окончательно мертв.

— Нубар, — бесцветным голосом подозвал Рэнальд начальника Департамента иностранных дел, — немедленно предупредите короля Брандира и членов его семьи об опасности. Среди гостей оборотень. Его цель — один из фрегойев. Пусть Апполина воспользуется даром и попытается вычислить его.

Эрш кивнул и щелкнул телепортом.

— Зара, — продолжал Рандрин, обернувшись к дочери, — бери кровососа на поводок и тащи в зал. На вампира лучше навести иллюзию, чтобы не пугал гостей. Следите за дверьми и окнами: оборотень может попытаться улизнуть. Да, и, разумеется, — он перевел взгляд на Эйдана, припечатав того к земле, — малейшая попытка немотивированного нападения — и ты покойник. Подыхать будешь долго, это я обещаю. Лично обеспечу все прелести внутренних кровотечений. Делаешь только то, что прикажет Зара. Понятно? — Голос Рэнальда повысился до громовых раскатов.

Вампир втянул голову в плечи и кивнул. Он боялся этого мага с кровью демонов. Тот уже однажды доказал свою силу, доказал, Эйдан для него ничто.

— Отец, можно вопрос? — Зара открыла телепорт и балансировала на грани колеблющегося черного пространства. — Кого хотели убить? Ну, тот человек, укравший форму. Тебя?

— Соаманира Брандира Сьена Ша-эль-Ди.

Ответ вызвал всеобщее замешательство. По толпе прокатился дружный вздох. Все, абсолютно все, до этого момента полагали, именно фрегойи собирались испортить торжество, теперь же логическая цепочка рушилась, как карточный домик.