— Перестань мучить девочку, — послышался голос Рандрина. — С каких пор тебя интересует, с кем я сплю?

— Женить хочу, — нашлась Зара и живо обернулась к отцу.

Рэнальд стоял на пороге кухни в одном халате, но и его не удосужился как следует завязать. Определенно, на встречу с дочерью не рассчитывал.

— Эм… — девушка отвернулась. — Тут как бы еще Апполина живет, племянница твоя. Ты для нее теоретически мужчина.

— Я для нее не теоретически дядя. — Рандрин намек понял и плотно запахнул полы. — А ты, кажется, совершеннолетняя.

— И на этом основании… Вот, ей показывай! — Зара ткнула пальцем в пунцовую рыжую. Бедняжка спрятала лицо в ладонях.

Красив Рандрин, не отнимешь! Скоро столетие отметит, а хорош! Какая старость, юноши позавидуют. Любоваться и любоваться. Зара и любовалась, только в пределах дозволенного. В голову, впрочем, лезли всякие мысли. Например, не подарить ли отцу халат посолиднее.

— Откуда ж мне было знать, что тебе не спится? — вздохнул Рэнальд и тоже налил себе воды, мимоходом потрепав любовницу по волосам. — Переживешь как-нибудь душевную травму. Лона, марш в спальню! — неожиданно рыкнул Рандрин, заставив обеих девушек вздрогнуть. — И чтобы носу без моего разрешения не высунула!

Рыжая икнула и, путаясь в простыне, вылетела из кухни.

— Весь дом перебудит! — покачал вслед головой король и, коснувшись руки дочери, заверил: — Ты ее в последний раз видишь.

— Это твоя любовница, — напомнила девушка, — развлекайся на здоровье!

— Скучно! — зевнул Рандрин. — Сама видишь — на один раз, когда заняться нечем.

Он, придерживая полы, закинул ногу на ногу, и пообещал послезавтра познакомить Зару с "женщиной иного сорта".

— Мачеха? — навострила уши Зара.

Рэнальд тут же помрачнел лицом и излишне резко заявил: через его труп. Наследница есть, долг перед королевством выполнен, а портить себе жизнь и терпеть одну женщину в постели он не собирается. Зара кивнула. Она и не предлагала, просто интересно стало, какой такой иной сорт. Оказалось, речь о давней любовнице, с которой Рандрин периодически сходился в течение полугода. Аристократка, не замужем, в деньгах не нуждается, магиня.

— Полагаю, вам найдется, о чем поговорить. У тебя ведь подруг нет… — Рэнальд знал о ситуации с Бланш. И не вместе, и не порознь, просто безмерно далеки друг от друга, пусть и мило беседуют.

— Предлагаешь дружить с твоими любовницами? — подняла брови Зара. — Или, вернее, шпионить за ними, чтобы не болтали лишнего?

— Нет, всего лишь ищу тебе компанию для пикника. Послезавтра двор, — это слово Рандрин вымолвил со смешком, — едет на природу. Мужчинам — охота, женщинам — разговоры. Потом совместные развлечения.

Девушка задумалась и спросила:

— Можно взять друга?

Взгляд короля стал хитрым-хитрым.

— Хорошо, любовника, — поправилась Зара, хотя высказывание не совсем соответствовало правде.

Они с Лионом только целовались, но ничего, девушка бы попробовала на природе. Зара ведь интереснее охоты, да и хотелось, наконец, не заканчивать на поглаживаниях спины. Тело требовало своего, но происхождение и еще раз происхождение. Не скажешь же виконту: "Вы мне нравитесь, но замуж за вас я не собираюсь, любви нет, а вот в постель охотно лягу"? Однако и пускать дело на самотек девушка не собиралась. Есть одно замечательное средство — соблазнение. А еще чудесная прелюдия — игра в бутылочку. Аристократы, конечно, придут в ужас, но молодежь не столь консервативно настроена, согласятся, а уж Зара постарается, чтобы горлышко указало на Лиона.

— Приглашай, — кивнул Рандрин. — Он хоть не из кабака?

Девушка побагровела и прошипела:

— Я одному магу голову оторву!

Вот какого лохматого тролля рассказал королю? Не мог промолчать, выдуманных (ну, почти) домогательств не хватило?

Зара не на шутку разозлилась. Чтобы успокоиться, пришлось особым образом сжать пальцы и помедитировать.

— Кому? — полюбопытствовал Рандрин. Поведение дочери пробудило охотничий азарт. — Я всего лишь волновался, не из народа ли твой знакомый, а ты уже кого-то убивать собралась. Или один маг — это я?

Девушка заверила, собственного отца, если уж придется, убьет иным способом, но карты раскрывать не стала. Пока неясно, ошиблась ли она, или Рандрин знал обо всех деталях ночного разговора двухнедельной давности. Раз так, лучше соврать, что Зара благополучно и сделала. Как дипломат — уверенно и без запинки. Рэнальд поверил или сделал вид, будто поверил, разрешил взять хоть двоих любовников и вернулся в спальню. Задержавшаяся на кухне девушка слышала, как хлопнула дверь черного хода. Понятно, отец выгнал рыженькую. Дура, с самого начала было ясно. Но как же — любовь, как же — он такой самый-самый! Вранье с первой до последней буквы.