— Граф-то умный, а вот вы не очень, — парировала Зара. Ее неприятно резанули резкие слова в адрес начальника. Нубар Эрш кто угодно, но только не дурак и уж точно не играл бы так грязно и примитивно. — Возьмите пару уроков комплиментов, ваши никуда не годятся.

Виконт не обиделся, наоборот, рассмеялся. Девушка даже испугалась, кофе разольет.

— Положили на обе лопатки, ваша светлость! — вздохнул он, покаянно опустив голову, признавая поражение.

Как, он знал, кто она, и ломал комедию?

Зара скомкала салфетку, будто собиралась выплеснуть на дерзкого дворянина всю мощь гнева, а потом, как ни в чем ни бывало, потянулась за кофе, напомнив:

— Платите вы.

Лион вздохнул:

— Само собой. — И лукаво добавил: — Штраф тоже?

Зара недоуменно замотала головой, а потом залилась смехом.

Определенно, виконт Таннер ей нравился. Кстати, как его полное имя? Как всякий аристократ, Лион обязан добавлять после собственного имя отца. Отчего же забыл упомянуть? Оказалось, потому что отец — крупная "шишка", и Зара бы непременно поняла, кто перед ней: сын начальника Судебного департамента. Напрашивался логичный вопрос: отчего они с Лионом до сей поры не встречались? И логичный ответ: тот шесть лет прожил за границей. Может, Зара и танцевала с ним когда-то, но во времена Консулата.

— Теперь все с вами ясно! — фыркнула Зара. — Понятно, откуда такая наглость и отчего меня знаете. Золотой мальчик! — она произнесла это с толикой презрения.

Конечно, девушка сама высоко взлетела, но кто тому способствовал? Отец? А кто его своим отцом сделал? Зара. Сама и только сама, прочь из деревни в ближайший городок, с нуля выучить магию, с боем сдать экзамены, заставить дать фамилию, влюбить… Легко? Лысого демона вам в товарищи, можно сломаться. Еще в детстве сломаться. А Лион? Родился в законном браке на всем готовеньком.

— Вовсе нет! — обиделся виконт, даже кофе чуть не подавился. — Между прочим, те пять лет я провел в армии.

— На королевской службе? — усмехнулась Зара.

Она не верила, будто Лион не развлекался, а выполнял ответственные задания. Военные выглядят не так: походка, выправка, речь. Взять хотя бы мужа Бланш. Лион же — светский хлыщ, пусть и очень милый.

— Можете проверить, — резким тоном, не вязавшимся с прежней манерой разговора, поставил точку в разговоре виконт и промокнул губы салфеткой. Обернулся к прилавку и сухо поинтересовался: — Сколько с меня?

Зара заволновалась. Вдруг уйдет? Положим, пару минут назад такой исход дела казался наилучшим, однако девушка успела заинтересоваться кавалером. Поэтому она поспешила дернуть плечиком и равнодушно, будто делала одолжение, пошла на попятную:

— Положим. Я не знакома с анторийской армией и, признаться, не горю желанием знакомиться. За пирожные вы заплатили, что дальше?

— Дальше? — Лион почесал подбородок. Сумрачное выражение лица уступило место задумчивости. Морщинки на лбу разгладились, вернув виконту отобранные пять-шесть лет. — Наверное, нескромное предложение стать вашим спутником.

— Вы авантюрист! — рассмеялась Зара. — Не знаете, куда я направляюсь, а уже согласны сопровождать.

— Вас — хоть на край света! — пафосно заверил Лион, надев прежнюю маску. Да и маску ли?

Девушка не стала проверять, одинаково ли они понимают этот край, и нагло потребовала:

— Ну, раз навязались, развлекайте!

Подумала еще и сама выбрала форму досуга:

— Хочу на пикник.

Именно так. Заодно Зара полюбуется, как виконт смотрится с корзиной. Должно выйти забавно.

Девушка тактично сделала вид, будто ничего не заметила. Потом все же повернулась и протянула смущенной женщине стакан воды:

— Вы ведь хотели пить?

Закутанная в простыню незнакомка кивнула и залилась краской. Зара не видела этого в полутьме, чувствовала. Она сама бы испытывала стеснение, если бы ее застали на кухне практически в чем мать родила. Рандрин даже на халат для любовницы поскупился. Где только он ее достал? Зара чуть прибавила свет и постаралась разглядеть мачеху на час. Всклокоченные рыжие волосы до лопаток, тоненькая, в чем только жизнь теплится? Зато руки, ноги как у статуэтки, компенсируют отсутствие груди и попы. Зара поджала губы. Вот и пойми после этого мужчин! Видимо, их прельщают все особи женского пола, независимо от возраста и комплекции. Конкретной женщине… Девушка покачала головой. Ровесница, если не младше. Мнется, комкает простыню и мечтает сбежать. Только вот Зара пока отпускать не собиралась.

— Ну, и как вы к его величеству попали? Наплел сказок о любви, глазах и девственности лишил? — Девушка опустилась на высокий табурет и предложила рыжей сесть на соседний. — Вы не бойтесь, — успокоила она, — я его дочь. Никакой ревности, никакой неприязни. Ведь Рэнальд Рандрин у вас первый?

Первый, конечно, по лицу видно. И тому, как губы дрожат. Взгляд бегает и все чаще останавливается на двери.

Ну и кобель, отец! Интересно, сколько братиков и сестричек успел наплодить за год? Нужно поинтересоваться при случае, изволит ли его величество предохраняться. Делить трон с кем-то еще не хотелось. Только Зара прекрасно знала: ничего она не спросит, сама язык проглотит. С отца станется все подробно рассказать.