– Зачем вы так, – обиделся Женя. – Расследование всегда приводит к следам!

– У твоего расследования ноги выросли? – Дед Вал ухмыльнулся и пригладил косматую бровь. – Аль мы сами пойдем?

– Споры мешают мысли, – вытянул босую ногу Мудрый, прекращая разговоры. – Нужно взять болотоходца и пробраться по болоту. Пойди, – он повернулся к Буне, – подготовь его.

Женя хотел пойти за башмачонком, болотоходца он никогда не видел. А вдруг удастся разобраться, как он устроен, и смастерить дома такой же? Тогда в ванную можно будет натаскать земли из двора, полить водой и устроить самое настоящее болото! Но Буня так быстро юркнул за дерево, исполняя приказ Мудрого, что мальчику пришлось отложить экскурсию на потом.

– Ух ты, – Малинка встрепенулась и впервые улыбнулась, – и я пойду пробираться по болоту!

– Обувка–то у тебя не болотная, – Дед Вал скосил взгляд на её тряпичные кроссовки.

– А я на болотоходе, – девочка поправила волосы, подхватила свой рюкзак и приготовилась к походу.

– Дед Вал, – Женя томился от любопытства, – а что такое болотоход?

– Лодка на воздушной подушке, – фыркнул башмачник. – И палка, от дна отталкиваться. Мала лодка для тебя, – Дед Вал усмехнулся Малинке, – придется кубиком сложиться.

– Да хоть треугольником! – девочка села на траву, согнула ноги в коленях, притянула пятки и наклонилась к стопам.

– Нет его! – кричал издалека Буня. – Караул! Всё плохо! Всё очень плохо!

Он подбежал к друзьям, пытался отдышаться. Открывал рот, но не мог выговорить ни слова.

Малинка достала из рюкзака бутылку с водой и смочила мех Буни. Женя поднял его на руки и покачивал, как маленького ребенка.

– Плохо, – наконец пропищал Буня, – болотоход украли! Только веревка одна болтается на причале.

– И плохое можно превратить в хорошее, – Мудрый башмачник подошел к Дед Валу. – Обойдешь болото пешком. Возьми с собой помощника. Полковник где–то да высадился.

Женя присел на одно колено и опустил Буню на траву. Дед Вал подошёл к башмачонку, потеребил за резиновый сапожек и внимательно посмотрел в глаза:

– Пойдешь со мной? Дорога нелёгкая, кочками да трясинами стелется.

Буня задрожал, но ответил:

– В беде Прошку не брошу!

– Ура! – закричала Малинка. – И Прошечку отыщем, и на болото глянем!

Дед Вал закатил глаза, а Мудрый строго посмотрел на неё.

Из–за Жениной спины раздалась громкая музыка: барабаны стучали, тарелки звенели. Башмачники повздрагивали, малыши заплакали и разбежались.

– Спокуха, – Женя вытащил из рюкзака черный телефон. – Это мама звонит.

Он отошел в сторонку, а Малинка принялась выпытывать у Дед Вала и Мудрого долго ли обходить болото, есть ли там змеи и как они собираются ловить полковника?

Дед Вал вздохнул с облегчением, когда Женя нажал отбой и кинул телефон обратно в рюкзак. Мальчик подошел к ним и почесал макушку.

– Мама едет домой, у неё какой–то сюрприз, – он кивнул Малинке, – пора возвращаться.

– А как же Прошка? – ахнула девочка.

– Мы быстро, – Женя сел на землю и достал ролики. – Посмотрим, что там за сюрприз, поохаем, как это круто. И вернёмся!

– Мы и сами справимся, – Дед Вал приподнял мех на животе и проверял инструменты. Потом поглядел на Буню. – Пойдёшь с люденышами. Покажешь краткую дорогу к болотам.

Буня обрадовался и потянул за рюкзак Малинки, валявшийся на траве.

– Добро с нами, и мы победим, – кивнул Мудрый.

Мама напевала веселую мелодию и разливала чай со свежей малиной в чашки. Она разложила бисквитные пирожные с белым кремом на блюдца, повернулась к папе и показала рукой на стол:

– Готово!

Папа не смотрел на маму, он наклонился в сторону двери и прислушивался. Из детской долетали обрывки фраз и писк – ни то игрушки, ни то мышки.

– Сапоги нужны для болота.

– А, и в кроссовках не пропадем!

– Пропадем, – писк, – пропадем, в трясине сгинем!

– В парке погулять скажем.

– Или в библиотеку!

– Не поверят.

– Ты слышишь? – папа посмотрел на маму испуганными глазами. – Что–то затевается!

Мама рассмеялась:

– Дети! У них всё время что–то затевается!

– Хорошо, что завтра они будут под присмотром, – вздохнул папа. – Каникулы – страшная пора!

– Марина, Женя, – позвала мама, – идите скорее, а не то папа съест всё угощение!