–  То есть, ты мстишь?

–  Позволяю прийти в чувство. – Сделал я ценное уточнение. – Успокойся, и все наладится. Забудь о моих выдуманных проблемах, и перестань пытаться их лечить.

–  А что, если проблема есть?

– Ты теряешь причинно-следственную связь. – Невольно добавилось в голос раздражения. – Императором я планировал стать задолго до…

–  Тише, - шикнула она, опасливо посмотрела по сторонам и с надеждой – на пирамидку артефакта. – Не произноси это вслух.

–  Что опять не так? – Спросил я немного обескураженно.

–  То, что ты уже не дома. Не у себя в княжестве, и тебе не тринадцать лет, чтобы к этому относились с улыбкой. – Произнесла она жестко.

– Послушай. Даже если мне восемнадцать. Или девятнадцать по другим документам… Ну какая разница, кто что говорит? – Отнесся я с недоумением.

Что только не говорят на улицах, в самом то деле. К словам неблагородных совершенно пренебрежительное отношение – если, разумеется, это не деятельный призыв устроить баррикады посреди улицы.

–  Разница в том, что у тебя есть, что отнять. У тебя достаточно сил, чтобы тебя боялись. И у тебя могущественные враги, которые раздуют из слов заговор и имперское преступление.

–  И все же, ты перегибаешь палку, - поморщился я.

–  Что из того, что я перечислила, неправда? – Смотрела она строго.

–  Начнем с того, что у меня ничего нет. – Вздохнул я. – Совсем ничего.

–  Это не будет иметь никакого значения. Твой дом, твой бизнес – все отнимут, и не важно, на кого оно записано.

–  Да ну? Станут отнимать имущество у заграничных компаний?

– Есть преступления, которые выводят человека из под власти закона. –

Приблизила лицо Ника, и в глазах ее замерцала тревога. – Они заберут все, что покажется им твоим. Заберут все, до чего только смогут дотянуться. Потом предложат доказать, что это не твое, но не станут верить.

–  Это ж узаконенный разбой, - не мог я в такое поверить.

–  Тебе папа разве не говорил в детстве, что наверху самые главные разбойники?

–  У меня родного папы вообще не было. – Нахмурился я.

А приемный как-то очень далек от всей этой кутерьмы наверху.

–  Извини. - Сбилась Ника, но продолжила. – Просто мой объяснял, что мир - он сейчас очень маленький. Все уже имеет своих хозяев. Поэтому им нужно у кого-то что-то отнять, чтобы прибавить себе или подарить детям.

–  И как твое… «Лечение» должно помочь? – Кисло отозвался я.

– Пусть будут доказательства, что это все у тебя несерьезно. – Просто произнесла она и пожала плечами. – Никто не воюет с блаженными и сумасшедшими.

–  Тут скорее доказательство, что все «серьезно» у тебя, - покрутил я пальцем у виска.

– А ну и пусть, - излишне бодро отозвалась она. – Меньше подозрений. Ты сумасшедший, я сумасшедшая, подумаешь! Лучше выглядеть забавными, чем мертвыми.

–  Почему бы тебе просто все это не объяснить с самого начала?

Тут впору за голову схватиться от чужого рвения.

–  А ты бы отказался от своего желания?

–  Нет, разумеется, но…

–  Никаких «но», - покачала она пальцем. – Ты не умеешь смеяться над собой!

–  Поэтому это делаешь ты, да? – Пробурчал я.

–  Кому-то другому ты бы за это шею свернул, - пожала девушка плечами. – А

меня просто на курсе травят, переживу, - добавила она легкомысленно.

–  Послушай, Ника, - стало неудобно мне и я неловко положил руку ей на локоток,

чтобы не думала убежать. – Ну я же не знал.

Тихое геройство – делать, страдать, молчать и надеяться, что об этом как-то узнают.

– Мы слишком взрослые, чтобы мечтать вслух. – Произнесла она искренне и очень грустно. – Не забывай об этом.

–  Ладно, я подумаю, - проворчал я, чтобы оставить за собой последнее слово и отключил артефакт.

И окружающие звуки вновь наполнили пространство.

–  Давай лучше выберем, кого я привезу из-за границы! – Бодро произнесла Ника.

Я чертыхнулся и вновь потянулся к артефакту.

–  Ну нельзя же так, а? – С укоризной произнес я, оглянувшись.

Вроде, никого.

–  Да не включай, - отмахнулась Ника, хлопнув своей ладонью по моим пальцам. –

Мы просто обсудим имена.