Язвительно уточнил Борис Игнатьевич. – Или чековые книжки агентуре заведете?

Эти идиоты залезли в карман самого императора. Моя помощь тут не нужна, они уже трупы.

– Интересно, - постучал я пальцами по столешнице. – Даже княжич

Черниговский?

–  Этого, еще может быть, отец отмажет, - подумав, согласился полковник. – Если ущерб небольшой.

Рядом закашлялась чаем Ника.

– Хорошо… Ваша служба будет готовить рекомендации по данному происшествию. – Утвердительно произнес я.

–  Это мой участок ответственности, - не стал отнекиваться полковник.

–  Вы порекомендуете, что для прессы и общества будет лучше обвинить во всем

Зубова. Принц Черниговский оказался в этой ситуации случайно, будучи введенным в заблуждение. Семью главы МВД страны ничто не должно опорочить.

Потому что к этому выводу они придут в любом случае.

– Нашли новых покровителей? – Успокоившись, и убрав под стол руку с повреждённой ладонью, умно смотрел полковник.

–  Настаивайте на том, чтобы Зубова младшего и Зубова старшего изгнали из клана.

–  Это еще хуже, чем смерть. Их затравят в тот же день.

–  Прошу отдельно отметить в ваших рекомендациях, что с изгнанием Зубовых,

клан князей Черниговских лишится принадлежащего им права на беспошлинный провоз товаров по реке. Значит, достаточно внушительные средства не только будут изъяты из казны виновных, но и снова пойдут в бюджет страны. Это выгодно вашему господину.

–  За что вы их так ненавидите? – С неким энтомологическим интересом, словно на редкий вид мерзавца, посмотрел на меня полковник. – Какая-то детская обида?

Отбитая девушка? Оскорбление?

– Борис Игнатьевич, мне нужны эти две жизни. – Подытожил я обыденным голосом.

Не напоминая, что иначе целью торгов снова станет его собственная.

– Я подготовлю отчет, - согласился полковник, поразмыслив. – К моим рекомендациям прислушаются. Но если вы собрались лично мстить Зубовым, то у вас будет всего пару минут, пока их не уничтожит кто-нибудь еще. В свое время только покровительство князей Черниговских спасло их от расправы, а аристократы никогда не забывают обид.

–  Вот и славно, - расплылся я улыбкой. – Отличный повод начать наши с вами отношения с чистого листа.

–  Вы больной ублюдок, Максим, - покачал головой Борис Игнатьевич.

–  О, мои интересы в этом деле весьма специфичны. – Спрятав перстень, достал я металлический артефакт в виде стержня, очень походивший на флешку. – Это вам.

Пусть займет назначенное вами место.

Рядом возмущенно вскинулась Ника, опознав в нем тот, что она утеряла, а я ей подарил. А затем еще и демонстративно отвернулась.

–  Если вы мне еще и руку вернете, я вас просто расцелую, - расплылся полковник улыбкой, ловко пряча артефакт в карман брюк – И не берите мои слова близко к сердцу. Это от восхищения, право слово.

–  Всего наилучшего, - приподнялся я с места.

–  А как же моя рука? – Всполошился он, неловко приподнимаясь вслед за нами –

но так, чтобы кисть не заметили со стороны.

– Носите перчатку, - порекомендовал я, искоса посмотрев на хмурое и недовольное выражение лица Ники, после чего направился из заведения.

–  Оно пройдет? – Спросили меня вслед.

–  А вы считаете, император умеет прощать? – Обернулся я на мгновение.

–  Ника, чудная девушка, - донеслось позади воркование. – Снизойдите до дурака.

– Мне нравится, что в вас теперь есть что-то столь же мертвое, как и ваша совесть. – Ответил звонкий девичий голос догоняющей меня Ники. – Ищите надежду в другом месте.

–  Миллиона два потеряла, - буркнул я девушке, выходя из кафе и придерживая для нее дверь. – Так или иначе ведь вылечит. Нет в тебе хозяйственности, ох нет. .

Та, впрочем, словно не обратила внимание на мою галантность – будто я пустое место.

–  После трех миллиардов потерь? – Зло хлопнула она дверью автомобиля.

– Карманы бы хоть проверила, - проворчал я, заводя мотор и выруливая с парковки.

Ника замерла, затем медленно потянулась к потайному кармашку пиджака в брючном костюме. Ощупала шов, под которым был запрятан артефакт. Не успокоилась, стянула с себя пиджак, распорола нитку и изумленно посмотрела на то,