В скучной захолустной Митаве, владении своего давно скончавшегося мужа – герцога Курляндского, Анна Иоанновна пробыла почти двадцать лет. Там, экономя даже на пудре, она мечтала о том, что вдруг все каким-то волшебным образом изменится. И чудо произошло – ее позвали на российский трон.

Анне Иоанновне хотелось блеска и роскоши, балов и приемов, но разве годился для этого скромный екатерининский Зимний дворец? Дом Апраксина был больше и роскошнее.

Гофинтенданту Мошкову приказано сделать к нему несколько дополнительных пристроек – церковь, четыре кабинета, четыре мыльни, три гардеробных и т. д. Все это было построено под руководством Д. Трезини в течение семи месяцев, еще до прибытия императрицы в Санкт-Петербург.

Анна Иоанновна. Неизв. худ. 1730-е гг.

Впрочем, вскоре бывший дом Ф.М. Апраксина перестал удовлетворять все растущие аппетиты императрицы. Молодому архитектору В.В. Растрелли, сыну скульптора К.-Б. Растрелли, поручили сделать проект нового дворца.

Отец Франческо Бартоломео Растрелли, которого в России стали именовать Варфоломеем Варфоломеевичем, приехал в Петербург из Флоренции в 1716 г. по приглашению Петра I. Он занимался отделкой интерьеров 3-го Зимнего дворца, домов П.П. Шафирова, Ф.М. Апраксина и Д.А. Кантемира, создал портретные бюсты Петра I, А.Д. Меншикова, царицы Прасковьи Федоровны, конной статуи Петра I, позднее установленной Павлом I перед входом в Михайловский (Инженерный) замок и т. д.

А его сын В.В. Растрелли назначен придворным архитектором Анны Иоанновны в 1730 г. по протекции Э.И. Бирона, которому он построил дворцы в Рундале и Елгаве (нынешняя Латвия). Он не замедлил представить проект здания, решенного в необычном для тогдашней России стиле. Это было здание с сильно выдвинутыми отдельными объемами и с непривычно богатой отделкой фасада.

Проект Анне Иоанновне понравился и высочайше одобрен. В январе 1732 г. началось возведение 4-го Зимнего дворца. Для этого привлекли почти всех строителей-мастеровых, которые оказались в городе. Каменщиков взяли даже со строительства Александро-Невской лавры. К 1737 г. работы, включая внутреннюю отделку дворца, завершены. Здание нового корпуса, развернутого фасадом в сторону Адмиралтейства, примыкало к дому Ф.М. Апраксина с запада, образуя с ним огромный единый комплекс, и включало в себя бывший дом А.В. Кикина.

Ф.Б. (В.В.) Растрелли. Худ. Л.К. Пфандцельт. 1750–1760-е гг.

Новый дворец Анны Иоанновны стал именоваться на планах города Новым Зимним дворцом, а дворец Екатерины I – Старым Зимним дворцом. По отзывам современников, подобных строений «Россия до днесь не имела».

Дворец украшали скульптурные фронтоны, лепные наличники окон, три балкона (на Неву, на Адмиралтейство и на Луг), колонны у входов. Главные подъезды располагались со стороны Невы и со стороны Дворцового луга. К невскому подъезду вела лестница из белого камня.

Ломаная кровля сначала была крыта гонтом, а затем его заменили железом. Для стока воды устроили медные желоба, заканчивавшиеся 28 медными драконами с раскрытыми пастями. На вызолоченном фронтисписе установили две деревянные фигуры, которые держали щит с вензелем императрицы. Фасады со стороны Невы, Адмиралтейского луга (Дворцового луга, ныне – Дворцовой площади) и Адмиралтейства В.В. Растрелли оформил в едином стиле.

Проспект вниз по Неве реке между Адмиралтейством и Академией наук. Фрагмент раскрашенной гравюры по рис. М.И. Махаева. 1753 г. Первым слева виден фасад 4-го Зимнего дворца. Далее – ров, валы и строения Адмиралтейства. В глубине – церковь Св. Исаакия Далматского, стоявшая на нынешней Сенатской площади

Во дворце имелись домовая церковь, Большая тронная зала с Аванзалом и около семидесяти покоев разного размера. Их украшали росписи, картины и барельефы, хрустальные люстры, наборные паркеты, позолоченные резные фигуры, статуи. В оформлении интерьеров участвовали художник Л. Каравак, резчики Сен-Лоран и С. Цельбрехт, лепщик А. Мартелли и многие другие мастера и художники. Отапливалось огромное здание при помощи 90 печей.

Лестница от невского подъезда вела к Аванзале, через которую посетители могли попасть в Большую (Тронную) залу. Аванзалу украшали резные пилястры, зеркальные окна, наборный паркет и большой живописный плафон работы Л. Каравака.

В Большой зале находился резной трон, к которому вели шесть ступеней. Над троном на четырех точеных деревянных колоннах был устроен балдахин. Стены украшали 54 резных пилястра, а потолок – плафон работы группы художников под руководством Л. Каравака. В окнах и дверях вставили зеркальные стекла, привезенные из Франции, паркет набран из дуба, с изображением трехцветной звезды в центре.

К Большой зале примыкали четыре небольшие комнаты – кабинета. Помещение церкви находилось рядом с лестницей. Во вновь построенном корпусе на втором этаже, с двух сторон от темной галереи, размещались парадные помещения. Всего в этом корпусе насчитывалось около 40 комнат, которые отделали белеными панелями и обоями. Лестницы из полированной плиты украшали статуи, полы в сенях – мраморные.

Южный фасад 4-го Зимнего дворца. Чертеж из коллекции Ф.-В. Берхгольца. 1740-е гг.

Анна Иоанновна во дворце устроила также театр – зал «для отправления комедий и опер». Труппа, состоявшая преимущественно из итальянцев, была довольно большой. В нее входили певцы, комедианты, танцоры, музыканты. В придворном театре ставились оперы, фарсы, комедии и интермедии. Нередко, при недостатке актеров, в постановках участвовали придворные дамы и кавалеры. Оркестр труппы играл также во время приемов, балов и придворных обедов.