Проспект вниз по Неве реке между Адмиралтейством и Академией наук. Раскрашенная гравюра по рис. М.И. Махаева. 1753 г. Слева вниз по течению показаны: здание 4-го Зимнего дворца; комплекс Адмиралтейства; церковь Св. Исаакия Далматского. Справа вниз по течению показаны: здание Академии наук (бывший дворец Прасковьи Федоровны); здание Кунсткамеры; комплекс зданий Двенадцати коллегий (Университет). В глубине виден наплавной Исаакиевский мост через Неву

Проспект вверх по Неве реке между Зимним дворцом и Петропавловской крепостью. Раскрашенная гравюра по рис. М.И. Махаева. 1753 г. Слева вверх по течению показаны: здание Академии наук (бывший дворец Прасковьи Федоровны); укрепления Петропавловской крепости и собор Петра и Павла. Справа вверх по течению показано здание 4-го Зимнего дворца

При Елизавете Петровне дворец постоянно продолжал расширяться, непрерывно проводились ремонтные и отделочные работы. Постепенно он вобрал в себя стоявшие рядом дома генерал-аншефа П.И. Ягужинского и графа С.В. Рагузинского, выкупленные в 1754–1755 гг. в казну. Кем построен трехэтажный каменный дом Рагузинского, неизвестно. А строительство дома Ягужинского начал по распоряжению Петра I за казенный счет в 1715 г. Ф. Васильев, в 1718 г. к работам по его строительству привлекли архитектора И. Маттарнови.

Со стороны Адмиралтейства пристроили деревянные палаты, подходившие к самому гласису. Со стороны Дворцового луга рядом с дворцом появился длинный ряд деревянных конюшен, сараев и каких-то других неряшливых хозяйственных построек.

В результате к началу 1750-х гг. дворцовый комплекс стал представлять собой беспорядочное скопище самых разностильных построек. Императрица его не любила, да и не соответствовал он уже выросшим потребностям Царского двора. Современники отмечали, что дворец приобрел «вид грязный, не достойный места, им занимаемого, и сама его странность не могла быть приятна государыне».

Первоначально В.В. Растрелли не пользовался у Елизаветы Петровны особой милостью и долгое время не мог получить звание обер-архитектора, хотя строительными заказами его не обходили. В 1744 г. он завершает строительство Аничкова дворца и занимается отделкой Летнего дворца императрицы (на месте нынешнего Инженерного замка), в 1747 г. перестраивает дворец в Петергофе, а в 1748 г. ему поручается строительство Смольного монастыря.

Звание обер-архитектора Растрелли получит только после того, как в 1748 г. собрался уже покинуть Россию. Но за это ему приходится расплачиваться поистине колоссальным объемом работы. В 1748 г. по его проекту и под его руководством начинается строительство Смольного монастыря, длившееся семь лет, а также строительство Большого (Екатерининского) дворца в Царском Селе, которое сначала начиналось как простая переделка старого здания. В 1749–1757 гг. архитектор строит дворец для канцлера М.И. Воронцова (ныне – Суворовское училище на Садовой улице), а в 1752–1754 гг. – дворец для графов Строгановых на Невском проспекте.

После того как в 1752 г. Елизавета Петровна пожелала в полтора раза увеличить высоту дворца (с 14 до 22 м), В.В. Растрелли предложил построить вообще новый дворец на новом месте. Но Елизавета отклонила это предложение, поручив обер-архитектору составить проект нового дворца на старом месте.

Спустя полтора года проект был готов. В.В. Растрелли предложил не просто построить дворец, а создать целый ансамбль. Дворцовый луг он планировал превратить в большую площадь, окруженную полукругом открытой галереи. Со стороны Адмиралтейства в галерее предусматривалось устроить парадный проезд, а в центре площади – установить памятник Петру I, созданный Б.-К. Растрелли.

Елизавете проект дворца понравился, но к идее создания ансамбля она отнеслась без внимания. В 1754 г. августейшая заказчица подписала указ о начале строительства новой царской резиденции: «Понеже в С.Петербурге наш Зимний дворец не токмо для приему иностранных министров и отправления при дворе во учрежденные дни праздничных обрядов, по великости нашего императорского достоинства, но и для умещения нам с потребными служителями, и вещьми доволен быть не может… для чего вознамерились оной наш Зимний дворец… перестроить…».

В 1755 г. приступили к разборке 4-го Зимнего дворца и закладке фундамента для 5-го Зимнего дворца. Одновременно на месте сгоревшего Гостиного двора, у пересечения Невской першпективы и Мойки, для Елизаветы Петровны начали строить временный деревянный дворец. Некоторые историки именно его называют пятым Зимним дворцом. Однако вряд ли это верно, поскольку предыдущие дворцы возводились капитально, а этот дворец изначально строился в качестве временной резиденции.

В ноябре 1755 г. главный корпус временного деревянного дворца у Мойки уже построили. Он возводился по проекту все того же В.В. Растрелли и представлял собой три соединенных галереей корпуса. Из старого Зимнего дворца сюда перенесли живописные плафоны, скульптуру, мебель, картины. Число просторных и прекрасно убранных парадных покоев составляло около ста, но остальные помещения, в которых размещался Двор, были тесны и неудобны. В 1767–1768 гг. этот дворец разобрали и на его месте появился каменный дом петербургского генерал-полицмейстера Н.И. Чичерина. Впрочем, об этом дворце мы еще поговорим во время прогулки по Невскому проспекту.