Его хриплый голос, как и прикосновение, — это одна из форм гипноза. Мое тело сдается и расслабляется. И из-за моих вялых и послушных мышц разум полностью отказывает.

— Он просто… никогда меня не любил.

— А ты его любила? — его гибкие пальцы сильнее сжимают мое запястье. Он понимает, насколько крепко меня держит? Интересно, как для него ощущается моя кожа?

— Да, — я любила его. Люблю ли до сих пор? Сама не понимаю. Я так долго страдала от боли, что уже и не знаю.

Лицо Томаса меняется. Он еще никогда так на меня не смотрел. Будто увидел в новом свете. Я наслаждаюсь его вниманием, хотя и не достойна его глаз.

Я такая же, как ты, — хочется мне сказать.

В голову закрадывается мысль: а что, если мне было суждено его встретить, чтобы найти эту недостающую симметрию для своей изуродованной души? Что, если встретить Дилана с Эммой мне было так же необходимо? Мне было суждено взять в руки их разбитые сердца и залатать. Но как же мне помочь Томасу? Как исцелить его разбитое сердце?

Облизав губы, я говорю:

— Это я сделала ему плохо.

Взгляд голубых глаз загорается, как будто мои слова — это бензин, который плеснули на тлеющие угли.

— И что именно ты сделала?

— Я заставила его переспать со мной.

Ну вот. Я это сказала. Теперь это больше не секрет. Томас молчит и ждет, когда я продолжу.

— Мы были на вечеринке. Вернее, это он был на ней. А я просто приехала с ним увидеться. В следующем месяце он должен был уехать в колледж, и я была в отчаянии. Я всегда его любила, но он никогда не отвечал мне тем же. В общем, я… хм… напоила его, — я съеживаюсь, но все равно продолжаю: — Н-но это еще не все. Я подсунула ему травку и соврала, что это обычная сигарета. А… а потом я использовала его.

Я помню изумленный взгляд Калеба и его расслабленные улыбки. В тот вечер его прикосновения не были мимолетными. Он гладил меня по щеке, пока о чем-то говорил. Обнимал меня за талию, когда мы танцевали. Раньше мы никогда не танцевали, так плотно прижавшись друг к другу. Я ощущала его учащенное сердцебиение и врала сама себе, будто это из-за меня, а не марихуаны или выпивки.

Еще никогда я не ощущала себя настолько любимой и отвратительной одновременно. И до сих пор не понимаю, как такое возможно. Это было ужасно, но, словно голодная собака, я поглощала его внимание и его любовь. Потому что какой еще у меня был выбор? Он должен был уехать. И не любил меня такой, какая я есть. Все, что мне оставалось, — это дать ему свое тело, причем я знала, что он откажется, если будет трезвым. Поэтому я немного подправила его восприятие.

— Мы оказались в комнате, куда не доносились звуки вечеринки, и я… поцеловала его. Он… м-м-м… поначалу не ответил, но потом сдался и… — мой вздох получается прерывистым.

— А потом я разделась и, взяв его руки в свои, прижала их к своему телу. Я-я видела, что он был смущен и не хотел, но я села на него верхом и… хм, да. Мы переспали. Мне казалось, что если я отдам ему свою девственность, то Калеб меня полюбит, но он уехал на следующий же день, — я моргаю, и одинокая слеза скатывается по моей щеке. — Так что это я сделала ему больно. Он был моим лучшим и единственным другом, но еще он мой сводный брат. А я заставила его заняться сексом со мной.

Вот и все. Все мои уродства на виду. Как и причины моей неправильности. Вот почему меня заточили в этой башне. И почему меня ненавидит собственная мать. Интересно, что она сделает, если узнает, как я поступила с Калебом. Она знает, что я люблю его, но не в курсе, как много табу я нарушила ради этой любви.

Когда Томас отпускает мое запястье, болезненное давление внизу живота ослабевает и превращается в приглушенную пульсацию.

Он хочет отодвинуться от меня.

В ответ на это слез становится еще больше — соленая и бесполезная вода, которая никогда и ничего не сможет исправить. Я ему противна, но разве в этом его можно винить? Я подавляю рвущийся наружу всхлип, но вместо него получается икота, когда на своей щеке чувствую его грубую руку.

Томас прикасается ко мне своими волшебными руками.

Это уже третий раз, и он куда интимней предыдущих. Мозолистые пальцы скользят по моему подрагивающему подбородку. Успокаивая и прекращая дрожь. Будто лекарство.

— Я боюсь… — срывающимся голосом шепчу я.

— Чего?

Навсегда остаться такой же несчастной и одинокой.

Но вслух ничего не произношу, потому что сейчас мы стоим ближе друг к другу, и я совершенно потеряла голос. Я замечаю поры на его коже и пятнышки на радужке глаз. Его взгляд скользит по моему лицу — слева направо и сверху вниз.

Я кладу руку на его ладонь и чувствую волоски на костяшках. Они будоражат мои чувства, делают их текучими и горячими. Я хочу пососать его пальцы. Хочу попробовать их на вкус, после того как он прикоснется ко мне. Хочу знать, на что похожа его кожа после соприкосновения с моей.