– Я встретила Алурина когда мне только исполнилось первое тысячелетие, – начала женщина, смотря на стакан в своей руке. – Я только вступила на престол вместо матери, сейчас они с отцом живут в нашем родовом поместье на западной границе с Ларианом, ты им определённо понравишься лапушечка…

– Маама.

– Хорошо, хорошо, – Лирейн сделала очередной глоток. – Так о чем я? Ах да… мы пересекали Драконий хребет на пути в Арлван, нужно было забежать с аудиенцией к драконам, где я и наткнулась на Алурина, – женщина мечтательно закатила глаза, грациозно разведя руками. – Высок, до безобразия красив, длинные белоснежные волосы, уши торчком, силён, умён, да ещё и с изумительными жемчужными крыльями за широкими плечами! Не мужчина, а мечта! Я сразу смекнула, что он авариэль, темные эльфы, как и их неприятели, драконы, всегда знали об их реальном существовании. Остальные в большинстве путают их со Светлыми, до тех пор, пока не увидят крылья.

– Хотите сказать, что во мне помимо крови дроу, ещё и кровь авариэлей течёт? – решила уточнить, сглатывая застрявший ком в горле.

– Да, милая.

Мама сочувственно погладила меня по спине, успокаивая.

Теперь было ясно, о каких крыльях говорила Астрелия, рассказывая о ее чудесном перелёте в Арвлан, где она в последний раз виделась с отцом.

– А… а крылья у меня тоже… есть? – спросила с опаской.

Голова как-то подозрительно закружилась.

– Нет, милая, но врожденная способность к левитации или какой-нибудь ещё дар у тебя вполне может быть.

Ага!

Я моментом стала прокручивать в голове все странности, случившиеся со мной на протяжении моего путешествия, и под описание некого «дара» подходило лишь одно.

Но сейчас важнее было другое.

– И что же было дальше? С Алурином.

Темная хмыкнула, и сделав ещё один глоток янтарной жидкости, продолжила.

– А дальше я забрала его в Найлар в качестве своего любовника, – довольно сказала бабушка, коварно улыбаясь. – Он совершенно не сопротивлялся, и, кажется, сам был в бегах, но в этом хитрец никогда не признается. Затем были четыреста двадцать три замечательных года в его обществе, за которые успел появиться Сайрен, а после и Астрель. Совет был совсем не против иметь при себе живого авариэля, имеющего способности к магии Чистой энергии и умеющего управлять Нитями Жизни, защита на стене вокруг Найлаэра именно его работа. Скажу больше, я, каюсь, влюбилась в эту сволочь, за что и поплатилась. Только я устроила разлад в совете, к чему шла пятьдесят лет, потребовав упразднить матриархат и прировнять к нам мужчин, как эта скотина, – стакан в руке Лирейн лопнул, разлетаясь на множество кусочков, – спуталась с лесными эльфами. И вот я пожинаю плоды своего безрассудства, а Алурин празднует в Зеленом Дворце свою свободу и место главного Советника Тармириэля.

– То есть, дедушка сейчас приближённое лицо короля Светлых? Правителя Ларианских земель?

– Так оно и есть, – оскалилась Темная, а мама тем временем взяла меня за руку и, будто извиняясь за проделки своего отца, продолжила:

– Понимаешь, для авариэля свобода – превыше всего. Даже любви и долга. Алурин не смотря на старания мамы знал исход с самого начала, и, все же, он оставался пленником здесь, в кругу семьи, но пленником…

– Астрель всегда была его любимицей, – махнула рукой бабушка, закатывая глаза.

Оно и видно, все же и ген авариэля, как я поняла, достался лишь ей. Сайрен был полностью похож на Лирейн.

– Мама, – произнесла та укоризненно.

– Разве я не права?

– А что с драконами? – поспешила я вклиниться. – Причем они здесь, и как с моим дедушкой связан драконий артефакт? И что ещё за орден лар’регатов?

– Драконы заклятые враги авариэлей. Большинство гнёзд драконов находились в пещерах Драконих гор, а племя твоего деда на их вершинах, – Скучающе проговорила Темная, стряхивая с себя осколки. – Обе эти расы зависимы от свободы и неба, на этом, собственно, и произошел разлад. Шестьдесят лет назад Алурин тайно заявился в Темную Цитадель, с лёгкостью обойдя свои же защитные плетения, и попросил у меня помощи в войне с драконами. Оказывается, за тысячу с лишним лет он успел разрешить все свои проблемы с сородичами. Пронырливая эльфийская морда.

– И ты, конечно же, согласилась, из-за чего Дарна и разорвала с нами все отношения! – взъелась Астрелия, гневно смотря на бабушку.

– Дарна, это та драконица, о которой ты говорила? Твоя подруга?

Мама кивнула.

– Астрель, я уже миллион раз извинялась за это! Уже как шестьдесят лет прошло! – эльфа встала и направилась за новой порцией «собирания с мыслями». – Я была слишком ослеплена жаждой власти! Алурин, за мою помощь, предложил мне АриалТер. Легендарный артефакт … отказаться было выше моих сил! Кто ж знал, что вынь артефакт камня, все драконы потеряют свой человеческий облик, а некто из Сумрака решит этим воспользоваться и откроет в горах персональный портал для Чёрных Драконов!

– Что?! – я подскочила с дивана, и с осознанием уставилась на двух женщин. – Так это вы повинны в исчезновении драконов?!

– Лия… – ладонь матери коснулась моего плеча, но я ее быстро оттолкнула.

– Ну не совсем исчезновении… они просто вернулись в свою драконью ипостась, – пожала плечами Лирейн, а меня это вывело окончательно.

– Вы! Вы хоть понимаете, что сделали?! Многие смешанные семьи потеряли своих кормильцев! Они… они в страхе даже не могли ничего сделать! Почему ты не вернула артефакт на место?! – я машинально прижала руку к груди, со всей силы сжав горящий фиолетовым АриалТер.

– А разве я могла!? – зло воскликнула Владыка, ее лицо моментом преобразилось, в глазах появился огонь ненависти, черты заострились, губы изогнулись в ироничной усмешке. – Алурин снова меня обманул, вместо АриалТера всучив мне этой безделушку! – Лирейн сдернула что-то с шеи и с омерзением кинула это мне под ноги.

Серебряная цепочка, фиолетовый камень в огранке чёрного ободка… это был идентичный моему кулон, только… только сила в нем чувствовалась не драконья. Это была обманка. Хитрое сплетение, наводящее на ложную магию.