– Меня и моя прежняя устраивала, – произнесла ровно, смотря в зеленые глаза женщины. – Все-таки отказались от меня вы с леди Астрелией, а не папа.

– Лия… – тихо начала обвиняемая, но я не могла смолчать.

– Для вас я Корделия, – в горле будто образовался неприятный ком, заставивший меня произнести последние слова намного тише. – Во всяком случае, пока…

Женщина сразу же замолчала, стыдливо опустив глаза в тарелку.

Сердце болезненно сжалось.

Черт…

Тишина, затем странные слова Тёмной: "Да, ты прав, им нужно поговорить, но без нас," – а после Лирейн грациозно встала, промурлыкала короткое "на выход ", и вышла из Ларданьевой залы. Сайрен, и даже Риа с Наилем, последовали за ней, но прежде айрэс остановился рядом и ободряюще сжал моё плечо.

– Я буду ждать в коридоре.

Риа тоже хотела что-то сказать, но почему-то передумала и обогнав Сайрена, первая, после Владыки, конечно же, вышла за дверь.

Даже дракон был столь любезен, что оторвался от кости и клацая когтями, покинул меня, оставив наедине с… с мамой.

Глубоко вздохнув, женщина встала из-за стола и подлетела ко мне. В своих белых летящих одеждах она будто бы парила над землёй, звука шагов совершенно не было слышно. Она встала рядом и хотела взять меня за руку, я отшатнулась, и глядя куда угодно, но только не на неё, сама задала интересующий меня вопрос:

– Почему ты бросила меня? – прошептала сдавленно. – Или же правильнее будет спросить, почему ты позволила Совету Домов решать мою судьбу за тебя? Ведь ты была моей матерью! Ты была ответственна за меня! Ты…

– Знаю! Знаю! – Астрелия красноречиво взмахнула руками. – Я виновата. Очень виновата перед тобой, – женщина сделала рукой лёгкий пас, после чего к ней подлетел один из стульев и приземлился рядом.

Она с размахом села в него и поставив локоть на изящный подлокотник, прикрыла лицо ладонью.

Сейчас Астрелия выглядела такой уставшей и замученной, такой… несчастной. Она была совсем не похожа на ту красивую, городу изящную женщину, какой я увидела её впервые. Плечи опустились, взгляд остекленел, под глазами показались чёрные круги, будто от бессонницы, которые сразу не заметила, кожа превратилась из жемчужно-белой – в серую…

Неужели… раскаивается? И даже страдает.

Я сразу как-то сжалась и стыдливо опустила глаза. Я была настолько поглощена обидой и своими переживаниями, что даже не потрудилась подумать о чувствах остальных. Не захотела посмотреть на ситуацию с другой стороны, со стороны матери, у которой отняли ребёнка, заставили все эти годы страдать от… от чего? Этого знать наверняка я не могла.

И безумно хотела выяснить! Будто от этого зависела моя жизнь, моя вера в семью! Наверное, так оно и было…

– Мама… – мы обе вздрогнули, так непривычно это прозвучало для нас. – Расскажи мне, – я неуверенно протянула руку и накрыла ею ладонь женщины, это казалось настолько… правильным в данный момент. – Расскажи мне ВСЮ правду. Пожалуйста.

Астрелия подняла на меня затравленный взгляд, в глубине фиалковых глаз блеснула надежда и… благодарность?

Женщина неловко поерзала на стуле, это движение было столь необычным в исполнении наследницы престола дроу, а после ее губы окрасила искренняя, милая улыбка, что было похоже на лучик солнца средь туманных облаков.

– Мы познакомились ещё тогда, когда Райдан был кронпринцем, – начала мама, мечтательно смотря куда-то сквозь меня, а лично я подавилась воздухом.

Это ведь было ещё до столетней войны!

– Что?! Но как тогда…

– Дослушай, – мягко произнесла женщина, и я замолчала, приготовившись слушать дальнейший рассказ. – Это была любовь с первого взгляда, настоящая и всепоглощающая. Когда я увидела его впервые, то не знала, что передо мной наследник сильнейшей Империи, да и он, при всём желании, не догадался бы, кто я. Внешне я практически не отличаюсь от Светлой.

На секунду мама замолчала, проникшись воспоминаниями, чем я и поспешила воспользоваться.

– Где вы могли встретиться? Ведь даже тогда отношения между Арлванской и Даркарской Империями были весьма… закрытыми.

Мама словно очнулась от беспробудного сна и уже весёлым взглядом, с неожиданной хитринкой в глазах, посмотрела на меня.

– Демоны, – легко ответила она, – понимаешь, между Даркарскими, Арлванскими и Ларианскими землями есть незарегистрированной портал, через который можно попасть в определённую точку любой из Империй, о чем знают немногие. В основном это члены правящих семей и их приближенные. У нас переходом в соседние империи владеют демоны, пускай он и находится на границе Земель Забвения с землями императора. Но учитывая, что его приемник демон, это вполне логично. – Дариан… а он ведь ровесник моей матери, и, если не ошибаюсь, старше моего отца, а тому ведь скоро девятьсот восемьдесят стукнет! – Тогда я хорошо общалась с Нитой, демонессой из одного приближённого в те времена к короне Домов, она и помогла мне провернуть это маленькое путешествие, а Дарна, золотая драконица, наша близкая подруга, прикрывала нас. В молодости кровь кипит не только у мужчин, и мы не были исключением.

А ведь под молодостью мама подразумевает свои тысяча триста-шестьсот лет! Они с отцом жили в совсем другое время… время драконов.

Вопросы про ящеров, я решила отложить на потом, отдав предпочтение более важным сейчас вещам. Порталу.

– И… куда выходит портал в Арлване? – стало обидно, что отец не доверил мне эту тайну, все-таки естественные порталы из чистой энергии очень большая редкость, а тут ещё и не зарегистрированный в императорских хрониках.

Возможно, на то были причины?