– Я сам увлекся этой информацией только после твоего появления в Академии. Обнаружил массу интересных вещей. Ты наверняка обращал внимание на то, что каждому номеру Арма присущ тот или иной характер, линия поведения и жизненные приоритеты, не так ли?

– Хочешь сказать, что это предопределено?

– Вроде того. Дело в том, что для мироздания необходимо соблюдение баланса света и тьмы, для этого несколько лучших фортеминов, именуемых Арма, имеют свои особенности и Дары, которых нет больше ни у одного из фортеминов. Десятый Арма, например, умеет замораживать время. И сколько себя помню, да и если проследить всю историю Академии, Десятый всегда был замкнутым и вдумчивым, эдакий оплот спокойствия. Девятый - на редкость отличный лекарь. Всегда чуткий, умеет слушать и готов придти на помощь по первому зову. Восьмой - непревзойденный мастер маскировки. Это глаза и уши Армариллиса, всегда работает в паре с Седьмым.

– Да, и правда, всегда с Седьмым, сколько бы раз они не менялись... Не придавал этому значения. А почему именно с ним?

– Потому что Седьмой - это живая вода. Скользкий тип, никогда не даёт твердого ответа, растворяется в любой среде, а потому часто действует разведчиком в стане врага и в разведку уходит с мастером маскировки - Восьмым. Далее - Шестой. Он подчиняет себе воздух и ветер. Шустрый малый, Стража пока своего не имеет и не раскрыл все свои способности. Пятый - лёд и мороз, ледяное спокойствие, руководствуется разумом, действия его четко выверены и безупречны. В противоположность ему - Четвертый. Он, как огонь, вспыльчивый, действующий по зову сердца. Третий в Армариллисе всегда занимался устранением последствий. Кто бы он ни был, но это всегда - педант, точен, никогда даже на секунду никуда не опаздает. Ещё у него есть Дар быть в нужном месте в нужную минуту, чему я порой откровенно завидую. Ну а Второй всегда видит будущее, и нынче эта ноша лежит на моих плечах. Много бед я вижу впереди тут и там, вижу их неотвратимость. Хорошего тоже много вижу, но плохое всегда на поверхности, а потому первым бросается в глаза. Чтобы суметь справляться с этим потоком информации, дано мне видеть во всем хорошие стороны и уметь извлекать пользу из любой ситуации.

– А Первый?

– А Первого до тебя не было. Точнее, был когда-то, много лет назад. Так давно, что письменных свидетельств о нем не сохранилось. Первым мог бы стать я и заложить основы на будущее. Но, - Ильфорте горько усмехнулся.
– Ты жестоко разрушил мои планы. Я, конечно, предвидел, что тот день станет для меня роковым, но подробностей узреть не смог.

– Ну не таким уж и роковым, - пробубнил Заэль, насупившись.

– Ну а как ещё назвать день, когда все мои многолетние старания полетели демону в воронку? Вдобавок ко всему, именно из-за тебя я в итоге остался без Стража.

– Столько лет прошло, а ты все угомониться не можешь, - встряла Сиринити, недовольно помахивая хвостом.
– Рано или поздно это случилось бы, так или иначе. Твой Страж был дочерью Наставника, и напали на нее именно из-за этого, намеренно. Ты прекрасно об этом знаешь, так что уйми эмоции.

– Прости, дорогая, - виновато вздохнул Ильфорте, потрепав кошку за ухом.
– Ты как всегда права, а я просто сорвался. Не дело сейчас ворошить прошлое, но порой мне очень сильно не хватает моего Стража.

– И ты вновь начинаешь искать виноватого?
– мурлыкнула Сиринити.

– Да... Именно так, - улыбнулся Ильфорте.

– Хотел бы я знать, что такое хороший Страж...

– Он же у тебя есть!

– Издеваешься?
– Заэль аж подавился конфетой и закашлялся.

– Эльза может быть первоклассным Стражем. Ее нужно только обучить.

– А пока ее обучат, меня расчленят и зароют где-нибудь на другом конце Вселенной.

– К чему такие страсти?

– Сил у меня меньше стало. Ты же знаешь, что в Паре сила уравновешивается. И пока у Эльзы потенциал не раскрыт, мой уровень понизился. Немного, некритично - для кого угодно, но только не для меня. Я чувствую себя гораздо более уязвимым для серьезных атак.

– Но пока таковые вроде и не планируются, а Эльза быстро все освоит и стремительно поползет вверх.

– А что, если...

– А если что, - жёстким тоном оборвал Ильфорте.
– Помимо нас хватает других фортеминов, вот пусть и напрягаются всем составом. Наша задача сейчас - пробыть в школе до конца года и проследить за тем, чтобы искомая нами угроза не объявилась, а если она объявится - убрать ее немедленно.

– Обезвредить, - поправил Заэль.
– Найти и обезвредить.

– Называй, как хочешь, сути это не меняет.

– Единственное, что я хочу, так это найти Офелию, - вздохнул Заэль.

– Найдется она, куда денется. Нам без нее Арону не одолеть, вся Академия занята ее поисками.

– А что толку? Столько лет прошло...

– Она найдется, - уверено повторил Ильфорте.
– можешь быть уверен в этом. А сейчас давай-ка собирайся, мы и так задержались дальше некуда.

– Куда собираться?
– не понял Заэль.

– Как - куда? Новый Год через пару часов, а мы ещё не отметили его наступление! Идём в кафе, нас там ребята ждут.

– Какие ребята?
– ещё больше удивился Заэль.

– Кое-кто из наших и многие другие, - подмигнул Ильфорте.
– Мы с Заком собрали большую компанию тех, у кого нет родных, с кем можно было бы встретить Новый Год. Так что побудем сегодня одной большой семьёй, тебе понравится, - Ильфорте подбадривающе хлопнул друга по плечу.
– Давай же, поторапливайся! Ты ведь не хочешь, чтобы все веселье прошло мимо нас?

***

Ильфорте обхватил себя руками и зябко поежился. Ночь была снежная и холодная, и Сиринити как нельзя кстати обвилась вокруг шеи, согревая своим теплом.