– Что случилось? И в честь чего у нас тут траурные декорации красуются?
– добавила Эльза, заметив, наконец, изменившийся цвет пурпурных флагов и гербов школы на пустые чёрные полотна.

Однокурсники явно не торопились отвечать. Все они сидели, как в воду опущенные, хмурые и такие печальные. А у Хильди, кажется, глаза были на мокром месте.

– Маккейн погибла, - коротко выдавила она.

– Что!?
– Эльза сперва не поверила своим ушам.
– Ты ведь шутишь? Правда же?
– неуверенно спросила она, поглядывая на лица сокурсников.

Гораций молча протянул свежий выпуск газеты, на главной странице которой красовалась фотография Маккейн.

– Её нашли ночью в Дьявольском Ущелье.

– Точнее то, что от неё осталось, - мрачно добавил Глэн.

– В каком это смысле?

– Её разодрали демоны, - тихо пояснила Хильди.

Это было жестоким ударом. Эльза хватала ртом воздух, не в силах принять реальность.

– Ерунда какая-то. Что Маккейн делала в Дьявольском Ущелье? Любой студент знает, что это скопище демонов, своеобразное место встречи для всякой нечисти. Зачем Маккейн, взрослой женщине в более чем здравом уме, было туда соваться?

Она заметила, как при этих словах нервно дернулся Заэль.

– Что угодно могло случиться, - подал голос Ильфорте.
– В конце-концов, её могли просто призвать сильным Зовом по поручению Ароны. Маккейн была серьезным магом и за свою жизнь успела истребить немало сторонников Ароны.

Это звучало правдоподобно, но все равно не вызывало доверия у Эльзы. Она дрожащими руками перелистнула газету на нужную страницу и погрузилась в чтение статьи. Чем дольше она читала некролог, тем больше вопросов возникало в её голове.

– А что за деревушка там стоит около Ущелья?

– Рокланд, - отозвался Гораций.
– Деревушка - громко сказано, конечно. Там домов пять, не больше.

– Какой безумец будет жить рядом с Ущельем?

– Тот, кто ловит филарий и сбывает их потом на чёрном рынке, - хмыкнул Гораций.

– За сумасшедшие деньги, - кивнул Тео.
– Порошок из крыльев этих редчайших бабочек является противоядием от любого яда, да и в целом мертвого на ноги поднимет. Свойства чудодейственного эликсира из крыльев этих существ ещё до конца не изучены.

– Филарий около Ущелья несметное множество. Отлов их там, правда, чрезвычайно опасен ввиду такого дьявольского соседства.

– В прямом смысле того слова, я поняла, - хмыкнула Эльза.
– И что, вот демоны так просто пришли к деревушке и в дружеской беседе поведали жителям о своей маленькой победе над добром?

– Останки ее нашли, - вмешался Зак.
– Ты до конца дочитай. Она там, кажется, несколько дней уже валялась, но нашли ее только вчера.

– Да какая разница, как это было, и что за всем этим может крыться, - вмешался Заэль.
– Маккейн больше нет. Ее просто нет. И уже не будет. Никогда, - шепотом добавил Заэль, пряча лицо в ладонях.

– Мне казалось, что для фортеминов и уж тем более Арма имеет огромное значение, как именно произошло то или иное событие, и какое оно несет под собой подоплеку, - подозрительно сощурилась Эльза.
– Разве не так? Что заставляет тебя сейчас говорить иначе?

– Быть может, обыкновенная человеческая печаль-тоска?
– довольно грубо отозвался Глэн.
– Честное слово, сестренка, я тебя безмерно люблю, но иногда твоя беспардонность и черствость меня поражает до глубины души. Тебе как будто все равно, что происходит здесь и сейчас.

Эльза смутилась и отложила газету в сторону.

– Конечно же, нет. Я просто... Не могу поверить в то, что такой сильный маг, такой близкий мне по духу человек вот так взял и моментом ушел из жизни. Из своей и из нашей тоже. Как думаете, кто теперь будет преподавать историю?

– Профессор Плео, наверное. Вроде когда-то давно он именно этим и занимался.

– Это ж будет скука смертная, - скривился Гораций.

– Маккейн никто не заменит. Никто и никогда. И это самое печальное, конечно, но всем нам придется смириться с утратой, - тяжело вздыхал Ильфорте, меланхолично вертя в руках вибрирующий телефон.

– Тебе звонят, чего трубку не берешь?

Ильфорте повернул экран телефона так, чтобы Заэль мог видеть имя названивающего абонента.

– Ну что же, пошел я на ковер, - подмигнул он побледневшему другу.

***

Рилэй старался дышать ровно. Очень сильно старался. Не будь он Наставником, давно бы уже дал волю своим чувствам и укатил куда-нибудь в бар, но его выдержке мог позавидовать кто угодно. Что бы ни происходило, он был обязан соблюдать спокойствие.

«Личное» - не всегда значит «важное».