Заэль, однако, продолжал хранить молчание.

– Послушай, если не хочешь меня видеть, так и скажи прямо! Ну, чего ты молчишь?

Эльза более ощутимо потрясла Заэля за плечи, и тот бесшумно соскользнул по стене на каменный пол. Капюшон сполз, открывая взору испещренное мелкими морщинами лицо и абсолютно пустые безжизненные глаза.

Он был мертв.

Эльза судорожно хватала ртом воздух. Как? Вот так просто - ушел в сторонку и тихонько умер?

– Да ты издеваешься, что ли!?
– голос девушки дрожал.
– Ты же Первый Арма! Ты все можешь!

Молчание было ей ответом.

– Возьми у меня силу, искру, что тебе там надо? Слышишь? Возьми, сколько нужно! Ты ведь можешь, ты ведь должен жить! Я тебе приказываю, слышишь? Приказываю! Как мы тут без тебя... как же... как же я...

Это уже напоминало истерику, но Эльза ничего не могла с собой поделать.

– А я еще умудрилась в тебя влюбиться, представляешь?
– сквозь слезы улыбнулась она.
– Наверно так же, как тысячи других идиоток. И что мне теперь делать?
– Эльза вытерла слезы и кончиками пальцев коснулась еще теплых губ Заэля. Как эти губы умели ласкать...

Она мотнула головой. Невыносимо. Невозможно тут находится.

Эльза с трудом поднялась на ноги. Почему-то очень сильно кружилась голова, пришлось передвигаться по стеночке. Надо кого-то позвать убрать... тело... Сама она была явно не в состоянии что-то предпринять.

Звук стучащих по каменной лестнице каблучков, скрип закрывающейся двери... Тишина. Начал мелко моросить дождик, странно контрастируя с яркими солнечными лучиками.

Астрономическая башня была абсолютно пуста, звенящая тишина стояла на всей площадке, потому никто не мог видеть, как фигура в черном балахоне внезапно вздрогнула и издала тихий стон.

***

Эльза медленно спускалась с башни по винтовой лестнице.

Ее шатало, как пьяную, а еще очень замерзли руки. Странно... день-то сегодня выдался теплым. Эльза растерла ладони и подышала на них в попытке согреть. Видимо, сказывался сильный стресс, вон, даже руки, как ледышки, стали.

В полном бреду она дошла до большого холла. К счастью, по пути ей не попалась ни одна живая душа, и некому было созерцать слезы, ручьем стекающие по щекам.

На очередной ступеньке Эльза споткнулась и кубарем слетела вниз. С титаническим трудом, цепляясь за стены, она заставила себя принять вертикальное положение, но крупная дрожь била все тело. С ногами явно было что-то не то.

"Надо мне, наверно, заглянуть в медицинское крыло".

Эльза прислонилась спиной к стене, судорожно вдыхая воздух: дышать почему-то становилось все тяжелее. Кое-как девушка сделала пару шагов и остановилась - дальше она идти не могла.

"Что за чертовщина!?".

Стоило Эльзе подумать, что ей надо позвать кого-то на помощь, как узрела бегущего ей навстречу Ильфорте, видок у него был тот еще. Он смотрел на Эльзу с каким-то неверием и непониманием в глазах, взгляд его заскользил дальше, на лестницу, откуда только что спустилась волшебница.

– ИЛЬФОРТЕ, обруби нить, быстро!!!
– истошный вопль из-за ее спины заставил подпрыгнуть Эльзу и развернуться на каблуках.

Ох... лучше бы она этого не делала. Карусель из лиц Заэля с Ильфорте стала последним, что девушка видела перед тем, как отключиться.

Глава 13. Грани благодарности.

В больничном крыле Академии Армариллис стояла непривычная тишина. Обычно лекари весело щебечут, не умолкая ни на минуту, но под строгим взглядом Второго Арма и слово вымолвить боялись. Ильфорте хоть и не обладал знахарским призванием, но азами и некоторыми особыми приемами владел в совершенстве, и так уж сложилось, что за многие годы дружбы с Первым Арма он стал кем-то вроде его личного врача.

– Я не могу больше пить эту дрянь!

– Глотай давай, не ной.

– Я не могууу! Ну горькая же!

– Это потому что дела твои совсем плохи. Зелье-то волшебное, и вкус меняет по мере выздоравления. А ну пей, кому сказал!

Ильфорте пришлось чуть ли не силой вливать в Заэля очередную порцию лекарства с отвратительным запахом тухлой рыбы.

– Фу, какая мерзость! Долго мне ещё пить эти помои?

– Сегодня будешь пить по глотку весь день, каждые минут десять. И тогда завтра "помои" сменят вкус на что-то вроде скисшего компота.

Заэль застонал и уронил лицо в ладони. Он сидел на больничной койке уже битый час, пока Ильфорте совершал очередной его осмотр.

– Ну а что ты хотел? Воскресать не так приятно, как это может показаться. Тем более что у тебя ещё далеко не все внутренние органы восстановились, а с печенью совсем беда. Дело поправимое, но займет какое-то время. Зная тебя - довольно короткое время.