Отложив в сторону склянки с зельями, Ильфорте тепло улыбнулся другу.

– Ты всё-таки выкарабкался, даже из этой паршивой истории выкарабкался. Как же я рад этому, ты бы только знал!

– Догадываюсь, - прохрипел Заэль, давясь зельем, вызывающим у него стойкий рвотный рефлекс.
– Если честно, я сам ещё не осознал происходящее. Был ведь уверен, что все, хана мне на этот раз, с миром попрощался, а тут...

– А тут такой облом, - подхватил Ильфорте и весело подмигнул.
– Да уж, история та ещё, достойная исторических трактатов. И состояние твое уже удовлетворительное. Ты, однако, резко пошел на поправку, вчера на тебя смотреть было больно.

– Ну я всё-таки Первый Арма и умею восстанавливаться быстрее многих.

– Ну-ну. У Эльзы был?
– резко спросил Ильфорте.

– Я!? С чего бы? Что мне у неё делать?
– притворно возмутился Заэль, но глаза у него забегали.

– Ну да, ну да... А ночью у нее чего торчал?

– А ты откуда знаешь? А... Ну конечно... Глупый вопрос...

– Что правда, то правда, - усмехнулся Ильфорте.
– Ну так... Чего ты от нее хотел?

Заэль медлил с ответом, наблюдая, как Ильфорте сворачивает все свои медицинские приспособления обратно в чемоданчик.

– Не знаю. Меня к ней и так магнитом тянуло, а тут вообще... Ходил вокруг да около, только о ней и думал. Я ведь в таком шоке был, когда обнаружил себя в сознании на площадке башни, ты себе не представляешь. Увидел эти энергетические нити, висящие в воздухе, в голове эхом раздавались слова Эльзы. Не знаю, как нашел в себе силы добежать. Эй, ты чего?

Ильфорте вздрогнул всем телом и уставился в одну точку. Потом расплылся в широкой улыбке.

– Она очнулась.

***

Вдох. Выдох. Вдох. Меееедленный выдох с колющей болью в области сердца.

Воздуха катастрофично не хватало, но дышать быстрее сил не было вообще. Эльза боролась с сильной тошнотой в попытке открыть глаза, но пока и это не получалось. Все тело налилось свинцом, не слушались даже пальцы, не говоря уже обо всех остальных частях тела.

Мысли в голове сумбурно накатывались одна на другую, но все, что помнила Эльза, - это истошный вопль и Заэль, бегущий вслед за ней, Заэль, которого она видела мертвым на вершине астрономической башни...

О боги, лучше пока не думать об этом.

– Действительно, - словно в ответ на ее мысли раздался чей-то знакомый голос рядом.

Темнота перед глазами медленно расступалась, принимая форму Ильфорте.

– Ну здравствуй, красавица. Удивительно, что ты жива, конечно.

Эльза попыталась сесть, но перед глазами все завертелось-закружилось, и резкий приступ тошноты свалил обратно на подушку.

Без лишних слов Ильфорте помог принять Эльзе полусидячее положение, подложив ей под спину несколько подушек.

– Ты лежи и не двигайся, тебе пока лучше не дергаться лишний раз. Говорить-то можешь?

Эльза попробовала кивнуть и тут же пожалела об этом: резкая боль в затылке отдалась во всем теле, и девушка застонала от отвратительного ощущения; попробовала поднять руки, чтобы помассировать виски, но едва не заорала от прострела по всей спине. Да что же это такое!?

– Эй, ну серьезно, ты меня слышишь? Не шевелись пока, вообще. Только хуже будет. Я сейчас сделаю один укол, тебе от него немного полегчает.

Тонкая игла кольнула запястье правой руки.

– Что... Произошло?

– А что ты помнишь?

– Заэль... Какого черта?

– Хороший вопрос, прямо-таки отличный. Его я как раз хотел задать тебе.

– Из... издеваешься?
– еле выговорила Эльза.

– Есть немного. Ладно, не буду тебя мучить, на самом деле я уже сложил в голове картину происходящего, но никак не могу в нее поверить. Заэль действительно умер, но магия ещё не успела покинуть его тело. Магия, она дама такая, живучая - до последнего на что-то надеется. Ты помнишь, что именно сказала очаровательному трупу твоего Бойца?

– Не такому уж очаровательному.

– Да-да, его сомнительную красоту мы можем обсудить позже. И все же? Помнишь?