– Так вот почему вы такие злые и раздражённые были на первом курсе, - протянула Эльза.
– Как ёжики колючие ходили все время. Вы меня этим страшно бесили. И если у тебя характер как раз где-то к третьему курсу исправился, то Заэль как был, так и остался наглой и самодовольной особой.

– Ну сейчас уже не бесим, правда же? Особенно некоторые, хмм?
– лукаво подмигнул Ильфорте.

Эльза выдержала насмешливый взгляд и даже ни разу не моргнула. Виват!

Глубоко погрузившись в собственные мысли, она не сразу осознала, что гвалт в кафе поутих. Пальцы Заэля порхали над роялем, и звучал голос, столь задумчиво проникновенный:

Все дальше и дальше в мечтах уношусь

И скоро в пучину я вновь погружусь,

По клавишам пальцы скользят - ну и пусть

Играют они и радость и грусть.

Я был твоим счастьем и солнцем в просвете,

Но как же я поздно все это заметил...

Темнеет на небе: все ближе и ближе

Мне слышатся капли - по окнам, по крыше

Поют, и под ними ты где-то идешь

И скоро меня за собой увлечешь.

Светла, словно ангел, сошедший с небес,

И только с тобою я снова воскрес.

Окутанный счастьем и светом согретый,

С душой нараспашку, молочно-рассветный,

И к Раю дорога опять недоступна:

Царица-судьба навсегда неподкупна...

Дуэт дождя и пианино, но дерзкий ветер не вернуть,

И снова в дальнюю дорогу ведет меня вперед мой путь...

Эльза поежилась, чувствуя себя очень неуютно.

– А, мм... Заэль в своих песнях обычно поёт от своего имени или от лирического героя?
– осторожно спросила она довольного Ильфорте.

– А ты сама как думаешь?

– Ничего я не думаю, - буркнула она, накручивая локон на палец и косясь на Заэля, который, однако, вел себя как ни в чем не бывало, явно чувствуя себя очень комфортно в лучах повышенного внимания.

– Ну что, ещё пару партий - и пойдём баиньки?
– весело спросил он, беря в руки колоду карт.

Следующая партия растянулась аж на полчаса, под конец которой Амара победно пританцовывала на стуле и задавала проигравшему Горацию каверзные вопросы.

Эльза слушала краем уха, вновь погрузившись в чертоги разума. Сегодня она была очень рассеянной, мысли витали где-то далеко, а ещё хотелось тёплых объятий и нежных прикосновений...

– Хэй, спящая красавица, возвращайся к нам!

Эльза моргнула и уставилась на дергавшего её Глэна.

– Что такое?

– Проиграла ты, говорю!

– Кому?
– Эльза заметила ехидные улыбки на лицах однокурсников и остановилась на особенно ехидной физиономии Заэля.

– Ну что, будешь на вопрос отвечать или задание выполнять?
– повторил он.

– Лучше задание, - быстро ответила Эльза, опасаясь, что её длинный язык сейчас может выдать её с головой.

– Хмм...

Заэль столь надолго умолк, что даже терпеливый Ильфорте начал широко зевать.

– Шевели извилинами, дружище.

– Да что-то ничего дельного в голову не лезет...

– Давай тогда ты потом подумаешь и Эльзе об этом сообщишь, - душераздирающе зевнул Ильфорте, со скрежетом отодвигая стул.
– Спать хочу - сил нет. Пойдёмте в замок, а?

Однокурсники согласно закивали, и Эльза тоже заторопилась к выходу, но стоило ей сделать пяток шагов, как пришлось срочно опереться о стул, чтобы не упасть ничком.

– Ох, как же мне дойти до спальни, - серьезно задумалась Эльза, не чувствуя в своих ногах достаточной силы.

– Я помогу, - с готовностью подскочил Тео.
– Давай я также донесу тебя до...

– Не нужно, я сама.

– Но я настаиваю!..

– Если Эльза не будет разминать ноги, то они у нее ещё долго не будут нормально функционировать, - влез Заэль неожиданно резким тоном.
– Ей необходимо двигаться самостоятельно. Просто с твердой опорой, - с этими словами он отодвинул Тео в сторону и настойчиво взял Эльзу под руки.
– Идём. Ты справишься.