–Пойдем!

–Нет, такой смешной человечек, – запротестовала Крохотуля. – Хочу с ним поиграть!

–А я говорю, пойдем! – он потянул ее за руку. – Нам надо найти маму!

Крохотуля наконец-то вспомнила, что они заблудились в лесу, затем вспомнила, что уже давно хочет есть, и нижняя губа у нее оттопырилась, а глаза наполнились слезами.

–А ну, не начинай! – крикнул Малышастик, увидев, что Крохотуля вот-вот разразится рыданиями. – Пойдем скорее!

Но он не успел сделать и нескольких шагов. Что-то вцепилось ему в ногу и ужасно сдавило, что-то жесткое и колючее. Он посмотрел вниз и с ужасом увидел, как веревка из сплетенных ветвей обвивается вокруг его ноги, словно змея. Вдруг кто-то словно дернул за эту веревку, кто-то, обладающий огромной силой, потому что мальчик упал лицом вниз и почувствовал, что его тащат куда-то волоком по земле. Рядом истерично завизжала Крохотуля. Она тоже упала и перемещалась вместе с ним обратно к тому месту, откуда они только что ушли. Невидимая сила подтянула их обоих к тому дереву, у которого они ночевали, и Малышастик увидел, как другой конец древесной веревки завязывается в тугой узел, обмотавшись вокруг дерева. «Нас привязали!» – с ужасом подумал он и увидел того самого сгорбленного старика, смеющегося ему в лицо. Как же он вырос! Теперь он, пожалуй, был даже выше Малышастика!

–Добро пожаловать в обитель Мохомора! – сказал старик хрипло и потер руки с черными ногтями, под которые забилась земля и кусочки зеленого мха.

–Как?! – вскрикнул Малышастик, не веря своим ушам. – Ты – Мохомор?!! Но ты же сгинул! Я слышал легенду! Ты взорвался! Ты исчез!

–Это ты скоро исчезнешь, если будешь болтать всякие глупости, – ответил злобный гном. – Теперь твое главное дело – лить слезы, да побольше! Вон, сестренка твоя, вот молодец! Столько наревела, что меня, старика, воскресила к жизни! Умница просто!

Крохотуля и вправду ревела, не переставая.

–Эй, отпусти нас, злой старик! Не то мои родители придут за нами и, когда увидят, что ты держишь нас в плену, тебе не поздоровится, так и знай! – крикнул Малышастик.

Но старик не только не испугался, а, наоборот, развеселился:

–Родители, говоришь? Что ж, пусть приходят, да поскорее! Мне срочно нужны новые «плакуны», нужно восстанавливать утраченную магическую силу. Я еще должен отомстить одному мерзкому мальчишке, который обманом накормил меня какой-то дрянью! Он меня отравил! Ну, ничего, я доберусь до него! Я смешаю его с землей! Превращу в лягушку! – теперь Мохомор уже пылал от гнева, потрясая грязными кулаками. – Вот он у меня поплачет! Самые жуткие кошмары приготовлю для него!

Малышастику стало страшно. Он понял, какая участь уготована им с сестрой, и горькие соленые слезы покатились по его щекам. Горячие капли падали на землю одна за другой, и в том месте, где они впитались в почву, появлялись желто-зеленые крапинки, разрастающиеся и сливающиеся между собой, образовывая новые холмики колдовского мха.

Мохомор смотрел на ревущих детей и радовался. Правда, детишки были совсем крошечные. Особенно девчонка – размером с зайца. Мальчишка чуть побольше. Дети гномов, что с них возьмешь. Но и этому Мохомор был несказанно рад. Ну, наконец-то, наконец-то он снова вернулся к жизни! Прошло ни много, ни мало, а целых триста шестьдесят пять лет, долгих и тоскливых! И вот случайно слезинка маленькой девочки упала на землю как раз в том месте, где все эти годы лежала микроскопическая частичка гнома Мохомора! Какая же это была для него удача! Зеленый, «горестный», как он сам его называл, мох, вырос снова и вернул ему магическую силу. Дал ему новую жизнь. В прошлой жизни гному не хватило совсем немного времени для того, чтобы поработить весь мир. В этот раз он свой шанс точно не упустит!

Чудовища Мрачного леса

Крохотун долго не мог понять, что хочет сказать ему его жена Лилипуйя, ворвавшаяся в Зал Совещаний короля Солнцещека прямо во время важнейшей и секретнейшей беседы. Король как раз начал читать письмо Листопадии, когда она с треском распахнула входные двери и нарушила тишину зала воплями и рыданиями. Ее не сумели остановить ни охрана у ворот, ни дворецкий, который вошел следом за ней и теперь растерянно пожимал плечами и разводил руки в стороны, пытаясь дать понять, что он ни в чем не виноват. А Лилипуйя, вся растрепанная, с красным и опухшим от слез лицом, в грязной и рваной одежде, кричала и размахивала руками перед лицом Крохотуна, не обращая никакого внимания на короля Солнцещека, застывшего на полуслове с открытым ртом и удивленно разглядывавшего ее.

–Дети! Наши дети! Я искала их всю ночь! Ужас! Что делать? Пропали, бедняжки пропали! Где еще искать? Я все обошла! Дети! Наши дети! Бедные дети! – в истерике женщина повторяла одно и то же в тысячный раз, ничего больше не объясняя и никого не слушая.

Крохотун побледнел, поняв главное – что-то плохое случилось с их детьми. Но сколько он ни пытался выспросить у жены подробности, та, как заведенная, выкрикивала одни и те же слова. Наконец, в однообразии ее выражений появилось новое: «Мрачный Лес». И тогда до гнома дошло, что дети заблудились в лесу, куда отправились вместе с матерью накануне днем. Сам Крохотун вместе с другими водогорами ждали аудиенции с королем Краснолетии Солнцещеком, который был занят другими важными делами. Ведь он же король, и дел у него, видимо, хватало. Поэтому водогоры в томительном ожидании расположились в Гостевом Зале, а жены и дети их, не желая сидеть во дворце в солнечный денек, отправились прогуляться по Краснолетии. Кому-то захотелось побывать на ягодных полянах и во фруктовых садах, кто-то отправился на рынок за сувенирами, а Лилипуйя с детьми ушли в лес по грибы. И зачем только их туда понесло!

Весь день и всю ночь гномы провели в ожидании встречи с королем, и лишь утром их пригласили в Зал Совещаний. Теперь же, когда важная беседа была в самом разгаре, Лилипуйя бесповоротно прервала ее. Гном понял, что продолжить разговор с королем сегодня уже не удастся. Нужно было немедленно отправляться на поиски детей. Малышастик и Крохотуля были для Крохотуна важнее всего на свете. Он начал извиняться перед Солнцещеком, но тот не рассердился, а, наоборот, даже предложил помощь.

–Думаю, они просто заблудились и заночевали в лесу. С тех пор, как злой колдун Мохомор лопнул и превратился в пыль благодаря диковинному оранжевому мху, выращенному мальчиком из другого мира, в Мрачном лесу никто больше не пропадал без вести, – король Солнцещек попытался успокоить взволнованных родителей. – Я отправлю с вами своих солдат. Вместе вы быстро отыщете их, прочесав лес насквозь! А беседу продолжим сразу, как только дети найдутся.

Крохотун виновато откланялся, бормоча слова благодарности и, пятясь, вышел из Зала Совещаний, увлекая за собой рыдающую жену. Остальные водогоры вызвались помочь в поисках и дружно отправились за ними. Слух о потерявшихся детях молниеносно пронесся среди придворных и слуг, и вскоре все семьи водогоров собрались у входа во дворец, желая тоже принять участие. По распоряжению короля Солнцещека появилось человек двадцать королевских солдат. И вот вся эта разносортная толпа выдвинулась по направлению к Мрачному лесу. Король Солнцещек смотрел им вслед, стоя у окна, и вид у него был хмурый. Все это ему очень не нравилось. Появилось нехорошее предчувствие. Проснулись долго дремавшие воспоминания о мучительных годах плена у злого колодуна Мохомора. Много слез было пролито в те злополучные годы в Мрачном Лесу. Много людей могло погибнуть. Спаслись лишь чудом. Сколько же лет прошло с тех пор? Король принялся подсчитывать. Вышло триста шестьдесят пять. Да, давно было дело. Он содрогнулся от воспоминаний о многочисленных жутких кошмарах, приснившихся ему в том гнетущем месте. Вспомнил, как надежда на спасение оставила его тогда. Что, если старый злой колдун каким-то образом воскрес? Возможно ли это? Ведь столько лет о нем ничего не было слышно. Солнцещек попытался прогнать тяжелые мысли, но они медленно и неумолимо продолжали заполнять его голову, надвигаясь подобно грозовым тучам на ясный небосклон.