Стряхнув руку Рея со своего плеча, она обернулась и встретилась с ним взглядом. Они так и стояли друг напротив друга в кабинете, залитом лунным светом. Адрианна прижала к себе карту, в её взгляде читался немой вопрос. Рей вздохнул. Он не хотел напугать её.

– Тебя долго не было, – пояснил он. – Я отправился к твоей модистке, но она была так удивлена и знать не знала ни о твоём неотложном визите, ни о платье. Тогда я вернулся и потребовал объяснений у твоих дорогих подруг.

Адрианна недоверчиво смотрела на него. Насколько много он знает? Видимо, он по выражению её лица догадался, о чём она думает.

– Я уже понял, что это за артефакт, – начал он, не дав ей сказать первой. – И тебе нечего так бояться, я не собираюсь отнимать его.

– С чего мне тебе верить? – всё ещё с недоверием спросила она, его слова не успокоили её. – Я толком не знаю, кто ты и какова твоя роль во всём этом. Ты появился как раз в тот день, когда меня чуть не убили, а теперь оказался здесь. Так скажи мне, почему я должна доверить тебе свою жизнь и судьбу Империи, а может, и всего мира? Кто ты, граф Уэст?

Рей не отвёл глаз и не изменился в лице. Его взгляд прожигал её насквозь, и она чувствовала, что теряет уверенность. Он, несомненно, знал многое, может даже больше, чем она, но не спешил раскрывать все карты.

– Мы поговорим обо всём позже, обещаю. Но сейчас нам следует покинуть это место. Хотя всё тут и выглядит, как будто люди просто исчезли, но мы здесь не одни.

Адрианна кивнула. Ей и самой приходила та же мысль. Сегодня она решилась довериться ему и единственное, чего она желала – не ошибиться в нём.

– Не думай, что ты уйдёшь от ответов, когда мы окажемся в безопасном месте, – предупредила Адрианна.

– И не собирался.

Рей и Адрианна снова оказались в холле и быстрым шагом двинулись к лестнице. Со стороны лестницы послышались чьи-то шаги и приглушённые голоса. Рей, не мешкая, нырнул в небольшую нишу и увлёк за собой девушку. Он притянул Адрианну к себе и прижался к стене. Большой горшок с кустистым растением скрывал этот изъян в архитектуре. Когда-то здесь была запасная дверь, ведущая в один из кабинетов, но не так давно её заделали из-за того, что один из управителей решил перенести архивы в другое место, а здесь устроить себе большой кабинет. Теперь образовавшаяся ниша скрывала их во тьме. Голоса стали слышны отчётливее. От страха Адрианна ещё сильнее прильнула к Рею и уткнулась ему в плечо, боясь даже смотреть в холл. Та злая магия всё ближе подбиралась к ней и подавляла своим могуществом. Чувствовал ли это Рей? Адрианна не знала. Казалось, он был спокоен, что ещё больше раздражало девушку. Незнакомцы появились в нескольких шагах от них. Адрианна бросила взгляд в их сторону, но из-за растения ничего толком не смогла разглядеть.

– Мы всё обыскали, но картины нигде нет, – сказал один из них.

– Нет, она здесь. И карта тоже, – ответил знакомый ей голос.

Адрианна напряглась. Сомнений больше не оставалось: кровавый убийца и охотник за артефактами – одно лицо! Рей успокаивающе погладил её по спине. Девушка подняла голову и взглянула на него. Его лицо исказил гнев, и Адрианна поняла, что он едва сдерживается, чтобы не выскочить из их укрытия и не свернуть шеи мерзавцам голыми руками. Его останавливало лишь то, что рядом была Адрианна, которую он обязан был защищать.

– Но как вы узнали, что карта спрятана именно в этой картине? – продолжал расспрашивать первый.

Они остановились.

– У меня есть глаза и уши в Академии, – ответил маг.

– Ах, да. Сесилия.

Адрианна ужаснулась. Что же этот проклятый маг сделал с девушкой? Подчинил её своей воле?

– Да, она подслушала разговор девиц в галерее. Я решил вернуть её к нормальному состоянию после неудачного покушения на Адрианну.

– И не ошиблись, Господин, она оказалась весьма полезной теперь, когда её воля под вашим контролем, – усмехнулся слуга. – А когда карта и ключ будут у вас, мой господин, вы найдёте врата к Небесному Царству, и Терет, невеста Повелителя займёт трон Создателя.

Девушка ужаснулась, так он ищет карту не для того чтобы получить проклятый фолиант, Книгу Демонов, а захватить трон Создателя! Это выходило за грани её понимания. Неужели Создатель допустит это? "Создателя нет!" – утверждала господствующая религия. Но Адрианна одна из тех, кто не верил в культы придуманных лжебогов, как и вся её семья.

– Конечно, – небрежно ответил маг, – вы проверили кабинет леди Тилмот?

– Мы всё там перевернули.

– Вы оставили дверь открытой?

– Нет, господин.

Маг и его слуга двинулись к кабинету леди Тилмот и вскоре скрылись из виду. Рей не стал терять времени и, выбравшись из укрытия, поспешил дальше по коридору, потянув за собой девушку. Адрианна старалась не отставать от Рея. Карта была у неё в руках, но теперь нужно уничтожить её, чтобы она не попала в руки тёмному магу. Она просто не могла допустить такого развития событий.

Рей и Адрианна сбежали по мраморным лестницам и очутились у главного входа. Как она и предполагала, двери не были закрыты. Неужели Рей воспользовался главным входом?

– А где остальные? – спросила Адрианна, когда они оказались на улице.

Рей пожал плечами.

– Я нанял экипаж и отправил их со своим кучером, – ответил он. – Здесь становилось опасно. Особенно после того, как я узнал, что ты решила пробраться в городскую ратушу…

Он не успел договорить, как ночную тишину нарушил гневный вопль откуда-то из ратуши.

– Кажется, они обнаружили, что их провели вокруг пальца, – догадалась Адрианна.

– Тогда нам лучше побыстрее убраться отсюда.