– Признаюсь честно, я в этом ничего не смыслю, – обезоруживающе улыбнулся принц. – Я умею довольно неплохо сражаться мечом, но вот об их изготовлении имею весьма смутное представление.

– Я слышал, что вы один из лучших мечников королевства и много раз побеждали на турнирах, – заметил Юникон.

– Побеждал, – признал принц. – Но не могу быть уверен, что никто из противников не поддавался из-за моего статуса. И турниры всё же очень сильно отличаются от настоящего боя. А сразиться с истинными мастерами, которыми считаются Великие Лорды, у меня не было возможности. Против их зачарованных клинков все мои умения ничего не стоят.

– Таланты Лордов во владении мечом сильно преувеличены, – фыркнула Мирэ. – Конечно, они всех побеждают, когда могут одним ударом разрубить противника вместе с его оружием, но никакого мастерства для этого не требуется.

– Что ж, надеюсь, у меня будет возможность проверить это лично, – вновь улыбнулся Экхард. – А поскольку встреча с ними предстоит не на турнирном поле, а в реальной битве, то я не сильно расстроюсь, если выяснится, что молва их перехвалила.

– А вы намерены воевать со всеми Лордами? – изумился Эшли.

– Придётся, – вздохнул и понурился принц. – Стоит нам атаковать одного и остальные не станут молча смотреть со стороны. До сих пор сохранялось равновесие и баланс сил, но теперь, как я понял, он в любом случае будет в любой момент нарушен. Как только узурпатор титула Лорда Единорога примкнёт к одной из сторон.

Мирэ и Эшли переглянулись. Девушка одобрительно кивнула и Юникон начал рассказ:

– Всё несколько сложнее. В путешествии мы встретили нескольких Лордов и нарушение паритета сил должно вот-вот случиться, даже без участия Хантера...

Принц выслушал рассказ, иногда кивая и задавая уточняющие вопросы. В отличие от короля, его суждения были твёрдыми и строго по делу, он не мялся и не переживал о возможных неприятностях. Дай ему возможность – и волшебный меч, – принц Экхард готов был прямо сейчас вызвать на поединок всех Великих Лордов – поодиночке или сразу скопом.

Мирэ пришлась по душе его уверенность, не переходящая грань надменности, собранность, деловитость без суетливости и поспешности. Этот человек умеет поставить перед собой цель и твёрдо и уверенно двигаться к ней. Да и внешне двухметровый широкоплечий красавец-блондин, безусловно, привлекал внимание. Обходительные манеры и родовитое происхождение также играли в его пользу.

– Что ж, значит, зачарованные мечи нужны нам как можно скорее, – подвел итог принц.

– На их изготовление требуется время, Ваше Высочество, – указал Юникон. – Чтобы выковать свою рапиру, мне понадобился целый месяц...

– Даже один волшебный клинок лучше, чем ни одного, – рассудил принц, несколько погрустнев. – Но где же раздобыть ингредиенты...

– Я слышала, драконы водятся где-то поблизости от Храма Луны, – заметила Мирэ. – Жрецы Храма Солнца ежегодно отправляют к ним жертвы...

– Это просто традиция, – возразил Экхард. – Скорее всего, никаких драконов там давно нет. А если и есть, то искать их в горах – дело почти безнадёжное. В Храме Солнца их местонахождение неизвестно, в этом я уверен, поскольку сам состою в Ордене темпларов и занимаю там не последнее место.

– Вы – темплар? – изумилась Мирэ.

– А не похож? – рассмеялся принц. – Вы, миледи, ожидали, что каждый темплар должен через слово клясться Солнцем и проклинать Предвечную Тьму? Видите ли, моё членство в Ордене более политический шаг, нежели религиозный порыв. Мой отец, кстати, тоже числится в Ордене, но его членство скорее формальное и почётное. Орден темпларов издревле поддерживает королевскую власть, хотя об этом и не кричат на каждом углу. Пожалуй, без поддержки воинства Солнца, Лорды давно избавились бы от своего сюзерена, ради такого дела они вполне могли бы заключить временное перемирие между собой.

– А в Храме Солнца, случайно, не завалялось несколько метеоритов? – намекнула Мирэ.

– Если и так, мне об этом неизвестно и нам их, конечно же, не отдадут, – рассмеялся принц. – Я пока не настолько важная персона. Возможно, годы спустя, став королём... Но мы ведь не можем столько ждать, действовать нужно сейчас. Впрочем, я попробую навести справки, у жрецов Солнцеликого могут иметься нужные нам сведения.

Следующая аудиенция состоялась через несколько дней. На сей раз принц встретился с гостями в королевском саду.

– Друзья мои, нам сопутствует успех! – радостно объявил принц Экхард. – И всё благодаря вашей находчивости, мадемуазель!

С этими словами он сорвал с куста розу и, встав на колено, протянул цветок девушке.

– Жрецы порекомендовали искать метеоритное железо в захоронениях первых Великих Лордов, служивших непосредственно драконьим кланам. Предположительно, именно там древние драконы могли спрятать оставшиеся у них после создания «драконьих когтей» материалы. Или же кто-то из самих Лордов мог припрятать то, что осталось от сгинувших кланов. Конечно, высока вероятность, что мы ничего не найдём, но это пока лучший шанс, какой у нас есть.