Снова яркий свет встретил нас и прищуренный злой взгляд Ляли.

– Дорогая, у тебя все получилось. – Я выбрал нарочито слащавый тон.

– Я тебе не дорогая. – Голос кошки отмяк. – Это точно мой мир?

– Под твое описание подходит: деревья, влажно, темно.

– Вы, наверное, попали на самые нижние уровни. – Предположила кошка. – На том, где селятся мои родители довольно светло.

– Идем? – Я протянул Ляле руку.

– Как ты меня назвал?

– Напомню, когда надо будет еще раз переместиться к тебе в гости.

– Жорж, прости за макаку. Я сегодня не в форме. Столько всего со мной произошло. – Ляля виновато опустила глаза.

– Я и не думал обижаться. Это же была сценка, мы разыгрывали скандал, чтобы выжать из тебя эмоции. На самом деле я знаю, как ты ко мне относишься.

– Как? – Кошка снова прищурила глаза.

– Не скажу. Нам лучше оставаться друзьями не смотря ни на что.

Ляля ударила меня мягким кулачком в плечо.

– Подлец. Ты и кривляешься, как макака.

– Гены. – Я развел руками.

– Всё? Можно начинать? – Змею надоело ждать, когда нам надоест ломать копья, тренируясь в словесной пикировке.

Он сжал нас и мгновенно перенесся, даже не успев толком начать «мычать». Мы снова оказались в том самом сумрачном месте. Ляля на время потеряла дар речи. Глубоко вдыхала душный воздух и молчала. Мы с Антошем не трогали ее, давая время поверить в то, что она вернулась домой.

– Мы внизу. Я в жизни не забиралась так низко. Это уровень, на котором хранятся разные отходы. Здесь может быть небезопасно из-за падальщиков.

– Или панд. – Вставил змей.

– Надеюсь, их уже давно съели.

– Навряд ли. Они были вооружены.

– Главное, чтобы пули, предназначенные нам, снова не понадобились для той же цели.

– Я не думаю, что стрельба прошла бы незаметно. Если до этого дошло, то сюда могли направить отряд, для проверки. Полиция у нас не потерпит, когда стреляет кто-то, кроме них.

– А этим пандам не привыкать стрелять в тех, кому не терпится пострелять. – Предположил я.

– Если до этого дошло, то о «мясорубке» будут знать все, и тогда вам сложнее будет прикидываться местными. – Решила Ляля.

– Давай, мы тебя здесь подождем. – Предложил Антош, не любящий никаких напрягов с законом.

– Нет. Я была у вас, значит, и вы познакомитесь с моей семьей. Мы поднимемся на пару уровней вверх, а там я схожу на разведку, узнаю, куда мое воображение вынесло нас.

– Хорошо, как скажешь. – Согласился я. – Камер наблюдения нигде не висят?

– Слава всевидящему, до этого у нас еще не дошло.

Меня больше всего интересовало, как мы поднимемся вверх. Что-то мне ничего подходящего не попалось на глаза. Ляля ориентировалась просто прекрасно, повела нас куда-то и даже не смотрела под ноги, в отличие от меня. Я, как человек, выросший со своим представление о деревьях, опасался, что неосторожный шаг в сторону приведет меня к падению со страшной высоты.

Мы подошли к стене, которую кошка назвала стволом. По дороге я заметил, что источники естественного света всегда находятся в колодцах. Я поинтересовался этим у Ляли.

– Во время роста, веткам деревьев придается определенное направление, чтобы создать не только площадь или дорогу, но и оставить открытые для света и вентиляции участки.

– Дома вы строите из деревьев?

– Большая часть домов для жилья выращивается внутри ствола дерева, некоторые проектируются из веток.

– Дома выращиваются? – Повторил Антош. – Любопытно.

– Мне, пока я не увидела, как все устроено у вас, это казалось обыкновенным.

Ляля нашла вход в дерево. Овальный двухметровый проем. Где-то выше тускло светила желтая лампа. Ее света было достаточно, чтобы увидеть ступени, идущие вдоль стены. Лестница спирально поднималась вверх. Со стороны, обращенной внутрь ствола, имелись сплошные перила.

Ляля ступила на лестницу первой.