— И как мы это сделаем? — спросил Эйден, сожалея, что говорил не с такой радостью и благодарностью, с какими следовало бы.

— Как-нибудь, — Дэниелс расставил ноги на ширину плеч и засунул руки в карманы. Он смотрел слишком много фильмов и всегда действовал, как сильные герои-командиры, например Лесли Сандей в исполнении Роберта Де Ниро из «Военного ныряльщика».

Почувствовав в груди разгорающееся пламя, Эйден внимательно осмотрел всех присутствующих. Он служил с этими людьми, доверял им свою жизнь и охотно умер бы за любого из них.

У него в голове прозвучала клятва морского пехотинца:

«Мой народ ожидает, что я буду физически и морально сильнее, чем мои враги. Если я упаду, то поднимусь снова и снова, я приложу все свои силы, чтобы защитить моих товарищей и выполнить миссию. Моя битва никогда не кончится. Мы соблюдаем дисциплину. Мы открыты новому. Жизнь моих товарищей и успех нашей миссии зависит от меня. Нашей тренировке нет конца. Мы тренируемся для войны, сражаемся за победу. Я готов использовать все силы и средства ради выполнения своей миссии и достижения цели, поставленной моей страной. Исполнение моих обязанностей будет быстрым и жестким при необходимости, но основанным на принципах, которые я защищаю. Отважные мужчины сражались и погибали, создавая гордую традицию и репутацию, которой я должен соответствовать. В худших условиях наследие товарищей моих укрепляет мою решимость и безмолвно направляет мою руку. Я не подведу»

Но также Эйден поклялся любить и защищать Вивиан, жить для нее. И принял обе клятвы близко к сердцу. Временами он сомневался, сможет ли исполнить их одновременно, даже если и хотел этого каждой фиброй души.

В комнате повисла тишина.

— Спасибо вам всем. Но, ребята, мы полетим в Штаты не раньше, чем через пару недель, и я не смогу уклониться от адаптации. Я уже отправлял запрос. Все мы подчиняемся приказам.

— О'Райли, мы — морпехи, — поднялся Танк. — И ты должен добраться до Вивиан.

Распахнулась дверь, и все развернулись. На пороге стоял главный старшина Ки Арора, уважаемый, но требовательный руководитель подразделения.

— Дэниелс, что происходит?

Тот встал перед доской и пожал плечами. В этом был весь он. Эйден ценил старания своих товарищей, но знал, что их идея далеко не уйдет.

— Дэниелс! — рявкнул Арора.

Продолжая смотреть на командира, Дэниелс указал на доску за своей спиной.

— Нам нужно немедленно отправить О'Райли домой.

Сделав три шага вперед, Арора прочитал кривую надпись на доске и сосредоточился на Эйдене.

— В чем дело, О'Райли? Приспичило отметить Рождество? — сорвался он. — Все мы хотим домой.

— Это мой единственный шанс спасти свой брак.

Арора прищурился. В воцарившейся тишине он опустил взгляд и, что-то обдумав, снова посмотрел на Эйдена.

— Я договорюсь о перелете.

Как только Арора вышел из комнаты, Дэниелс повернулся к доске.

— Стоп, похоже, первый этап нашей спецоперации только что был организован! Теперь разберемся с остальными.

— Постой, — Эйден вышел вперед и загородил собой доску. Ему нравилось наблюдать, как Дэниелс брал на себя командование. Винни совсем недавно поднялся до звания главного старшины, но чувствовал себя как рыба в воде. По крайней мере, Эйден знал, что без него с командой все будет в порядке. — Прежде чем мы начнем, каждый из вас должен подумать о последствиях.

Он мог бы и не напоминать о наказании за сознательное нарушение военного регламента. Несмотря на то, что их всех могли уволить за недостойное поведение с вычетом оклада или даже взять под стражу, люди, смотревшие сейчас на Эйдена, были преисполнены решимости помочь брату по оружию.

Глава 6

Вызов поступил гораздо раньше, чем рассчитывал Эйден.

— О'Райли, быстро ноги в руки! Сию же секунду тащи сюда свой зад!

После этих слов операция «Рождество особого назначения» началась.

Дэниелс посмотрел Эйдену в глаза.

— Счастливого Рождества, брат, и это приказ.

— О'Райли? — Арора вручил Эйдену запечатанный белый конверт. — Тебя никто не отпускал со службы, поэтому могут возникнуть проблемы с документами. Здесь твой новый паспорт и билеты до Западного побережья. Официально я не знаю о твоей самоволке, поэтому если тебя поймают, ничем не смогу помочь.

— Все ясно, сэр, — Арора итак сделал больше, чем Эйден надеялся.

На новом паспорте была его фотография, но совершенно другое имя. То, какими качественными были поддельные документы, вызвало у Эйдена улыбку. Но ничего удивительного, ведь на особых миссиях солдатам частенько приходилось скрываться, а морской флот поставлял своим бойцам только лучшее.

Дэниелс похлопал Эйдена по спине. Позади него стоял Танк с идиотской ухмылкой на лице.

— О'Райли, все готово. Засовывай свой зад в машину.

Внезапно Эйден понял, что у него дрожат руки. Странно для пехотинца, но объяснимо, ведь эта миссия была самой важной в его жизни.

— Будет сделано.

Он небрежно отсалютовал двумя пальцами — незначительное движение, которым у него в команде было принято выражать любовь и уважение, когда недостаточно простого «спасибо».

***