– Расскажите, что вы видели, - попросил ее директор Йорк, наливая себе в чай молока.

– Я видела женщину в белом.

– Вы же не читали Уилки Колоинз в ванне?

– Нет. И это не такая женщина в белом. Она не была... я не знаю. Она была странной. Но точно была там. В каком-то роде. Пока не исчезла. Уверяю вас, я не сумасшедшая. Я видела ее.

– Я вам верю.

– Да?

– Конечно, - заверил ее директор Йорк.
– Вы из тех женщин, которые слишком заняты болтовнёй, чтобы попутно выдумывать ложь.

Она сжала губы в тонкую линию.

– Я не болтушка.

– Нет. Но ваша речь впечатляет.

– Вокруг школы по ночам бродит женщина, - говорила она со всей важностью и серьезностью.
– Мы должны выяснить, кто она. Она может причинить вред кому-то из мальчиков. Я имею в виду, что хождение по стене ночью - не похоже на здоровое поведение.

– Вам не нужно беспокоиться о мальчиках. Женщина в белом еще никого не обидела, и я абсолютно уверен, что она и не собирается - ни сейчас, ни когда-либо.

– Так вы о ней знаете?

– Да.

– Так, кто она? Что она там делала?

– Я не могу сказать, кто она. Иногда ее видят по ночам на кампусе. И это все. Не стоит волноваться.

– О, я волнуюсь. Разумеется, волнуюсь. Как давно она это делает?

– Довольно долгое время, - ответил он.
– Мальчики называют ее "Невеста", потому что она, кажется, носит свадебное платье.

– Да, я уловила связь. Не мешало бы поработать над их творческими способностями давать имена.

– Возможно. Но они потеряли к ней всякий интерес. Они даже отказались от попыток поймать ее. Так же следует поступить и вам.

– Как я успела заметить, она молодо выглядела. Она живет поблизости?

– Никто с ней никогда не разговаривал. Мальчики думают, что она просто привидение.

– Привидение? Серьезно? – спросила Гвен, разочарованная, что столь нелепое объяснение было его единственным объяснением.
– Я не верю в привидения. Это просто смешно.

– Мальчики верят в привидения. К тому же, мальчикам нравится верить в привидения. Вполне нормально бояться, вполне нормально сказать, что ты не боишься.

Мудрое заключение. Она вспомнила свои начальные классы. Несколько заброшенных хижин были расположены на углу школьного участка. Ученики подзадоривали друг друга пробежать и дотронуться до дома. Якобы, десяток людей были убиты в одной из хижин, и сумасшедший сжег их тела в подвале. Это все было выдумкой и глупостью, конечно. Детям нравилось пугать друг друга. Она с легкостью могла поверить, что мальчики хотели, чтобы женщина в белом была привидением, даже если было ясно, что это не так.

– Вы же не верите, что это привидение, не так ли?
– поинтересовалась она у директора.

– Нет, конечно, нет. Но я не говорю этого ученикам. Им нравится подниматься ко мне и рассказывать теории ее происхождения.

– Какова же основная теория?

– Однажды, в этих местах был пожар, в результате которого погибло несколько человек. Она, по-видимому, тоже погибла и сейчас разгуливает по ночам.

– Пожар в лесах? Это объясняет запах дыма, который я почувствовала.

– Вы почувствовали дым?
– спросил директор Йорк, опуская чашку чая.
– Я не припомню, чтобы кто-то из мальчиков говорил мне о таком.

– Я подумала, может, кто-то поблизости сжигал мусор.

– Школа - единственное жилое место в лесах на мили вокруг. Но ветер разносит запахи на мили. Я думаю, пару раз я чувствовал океан, когда воздух был чист.

Гвен поднесла чашку ко рту и сделала глоток.

– Итак, мальчики думают, что она призрак. Вы так не считаете. Тогда, кто она? Или что она?

– Она не должна вас интересовать, Мисс Эшби. Поверьте мне на слово.

– А я должна?
– спросила она.

– Если не будете - я заберу свой чай назад.

– Прекрасно. Я вам верю, - она вздохнула, пока директор Йорк провожал ее до двери.
– Мы можем снова попить чай?
– спросила она у двери.

– Нет. Никогда.

– А как насчет вина?

– Категорически нет.

– Вода? Вы поделитесь со мной наперстком воды?
– дразнила его Гвен.

– Мы в пустыне и это последний наперсток воды?
– поинтересовался он.

– Да и да.

Он призадумался, словно всерьез обдумывал ее вопрос.

– Нет.

Он захлопнул за ней дверь, и Гвен молча на неё уставилась. Она не могла понять Эдвина Йорка, и жизнь от этого не становилась легче. Он назвал ее милой, но не будет называть ее Гвен. Он отказался пить с ней чай, а затем пригласил ее на чай. Какая загадка. Какая-то головоломка. Ей нужно его разгадать.