В корчме было многолюдно. Базар уже заканчивался и теперь покупатели, набравшись товара, сходились в заведение, дабы перекусить чего горячего да выпить, перед тем, как отправиться домой.

– Это Марк - чародей, - представил Ян своего друга.

– Чародей? Морской ёж! Так что ж мы кашей давимся? Мог бы каких деликатесов наколдовать: поросёнка жареного, рябчиков, вина с королевств дальних!
– рявкнул здоровяк, улыбаясь.
– Бертрам, -представился тот, протянув свою огромную лапищу через весь стол, чуть было не свалив кружку с пивом. Марк пожал протянутую пятерню, с недовольством отметив, что ещё бы немного и его кость точно бы треснула.
– А это Халдберн и Рой.
– Бертрам кивнул на двух матросов, сидевших рядом. Таких же бородатых и в тех же татуировках с морской атрибутикой.

– Как там тётушка Нелена?
– спросил моряк.

– Живая и здоровая. Жалуется правда, что некому огород обрабатывать. А в остальном в порядке... И все-таки... Что привело тебя в родную гавань?
– спросил Ян, наминая кашу.

Бертрам осмотрел всех присутствующих, и лицо его нахмурилось: - А ты разве не знаешь, что ли? У наших границ стоят войска наших соседей - королевства Альхельм с королём Карлом вторым во главе, псы бы на нём ездили.

– Да ладно? Быть такого не может!
– удивлённо вскрикнул Ян.

– Может, ещё как может, - продолжил свой рассказ Бертрам.
– Ещё месяц назад мужики из пехтуры говорили, что на границе войск собралось, что тех мышей. Аж в глазах рябит от их серых панцирей. Вот я и иду на войну - защищать родное королевство. А Халдберн с Роем, - Бертрам кивнул на своих друзей.
– Вызвались пойти со мной. Мы вместе уже не первый год в море ходим, вот они решили помочь мне воевать за наше королевство.
– Бертрам поднялся с лавки и помахал рукой корчмарю. Тот кивнул ему в ответ и погрузил на деревянный поднос кубки, а затем наполнил их доверху из старого кувшина. Поправив свой фартук, он направился к ним.

Старые доски пола то и дело скрипели под его старыми, истоптанными башмаками, разрезая воцарившуюся над их столиком тишину.

– Пива желаете судари?
– вместо приветствия спросил тот, выставляя кружки на стол. На что Рой лишь одобрительно махнул рукой.

– А тебя-то, куда дорога ведёт? Янислав, - спросил Бертрам, сдувая пенку с бокала.

– В Воронье Гнездо, - ответил Янислав, пристально всматриваясь в бокал. Будто бы пытаясь, там что-либо разглядеть.

– Это ещё что за гнездо?
– спросил Халдберн.

– Школа чародеев, - подал голос Марк. Он так и не притронулся к пиву. Весь вечер он пялился в окно, ожидая пока закончиться эта дружеская встреча. Не нравилось ему сидеть и отдыхать, пока их ждал такой долгий путь.

– А это ещё к чему?
– спросил Рой.

– Ай, это долгая история, - ответил ему Ян. Решив, что будет лучше, если об их пути будет знать поменьше людей.

– Раз долгая, значит, послушаем в следующий раз, - отмахнулся от разговора Бертрам.
– Пора в путь. Нужно к вечеру к деревне добраться. Путь то не близкий... Нужно ещё с родными повидаться перед тем, как на войну отправляться.

– Ну, пошли тогда, -поддержал его Халдберн, допивая пиво.

Остальные тоже стали подниматься, гремя посудой и лавками. Марк напоследок взглянул в окно, где ходили гуси с белыми крыльями, а также дворняга с обвешенным сорняками хвостом, закрученным в бублик.

Когда все вышли из-за стола, Марк вытянул мешочек с монетами, чтобы расплатиться за обед. Но Бертрам его остановил. Он пошарил рукой в карманах своих широких штанов, вытащил и положил на стол серебряную монету с изображением короля Дамира.

Когда уже Марк выходил с корчмы, то заметил, как корчмарь с удивлением рассматривает монету. С учётом курса обмена чаевые выходили впечатляющие.

"Надо моряком идти работать" Подумал Марк напоследок, прикинув, сколько же там платят, если моряк отдал серебряную монету за ужин, цена которому несколько медяков.

Попрощавшись с моряками, Ян с Марком стали держать путь дальше, на север.

Деревня вскоре скрылась из виду. Высокие, соломенные крыши исчезли за зелёными, цветущими лугами, простирающихся по обе стороны от пыльной дороги, истоптанной копытами лошадей.

Яркое солнце, которое нещадно пекло с самого утра, теперь то и дело исчезало за проплывавшими над головой облаками, а на горизонте уже заметно потемнело. Приближалась гроза.

– Вот зараза! Не успеем к деревне - придётся в чистом поле ночевать, - нарушил молчание Янислав, с опаской рассматривая тёмные облака, стремительно движущиеся на них. Сразу же похолодало. Зашевелились луговые травы, пригибаясь к земле под порывами ветра.

– Как быстро погода поменялась. Будто наколдовал кто, - ответил ему Марк.