– Выспался?
– спросил его Любомир.

– Вроде да, - ответил ему Марк, сонно потягиваясь.

– Тогда пошли. Нужно пройтись в соседнюю деревню Луговицу, помощь им нужна... Гордей, отправляйся обратно в деревню на своём коне, - обратился Ладомир к взъерошенному мужичку.
– Все ровно втроём на лошадь не влезем... Мы через несколько часов будем, к утру подоспеем.

Гордей кивнул: - Хорошо Ладомир. Я скажу нашим, что вы придёте, - сказал он и быстрым шагом пошёл к лошади, стоявшей неподалёку у забора. Бросив факел наземь, он потушил его ногой. Затем запрыгнул на лошадь, дёрнул за поводья.

– Ноо! Пошла!
– крикнул Гордей. Лошадь заржала и помчала по дороге, уходящей в лес, под лай деревенских псов.

– Ну что? Пошли Марк, - подозвал его Ладомир и первым шагнул к дороге.

– А что случилось-то?
– спросил его Марк, подбежав к своему учителю, не спеша топающему по вытоптанной колёсами телег дороге.

– Беда случилась в Луговице. Гонец говорит, что у них лесорубы пропали. Два дня их искали...
– старик сделал паузу, осматривая исчезающие в сумерках дома их деревни.

– Ну и что, нашли?

– Нашли... Лучше бы не находили, - старик сокрушённо покивал головой.
– Говорит гонец, что всех разорвали. Полдня они их по поляне собирали.

– Ужас. Неужели в округе снова волки завелись?

– Староста ихний тоже думает, что звери дикие близко подобрались. А вот знахарь что-то там такое нашёл и считает, что там замешана магия. Посему и меня позвал.

– Я так понимаю дело срочное, а чего же мы тогда лошадей не взяли? И зачем ты меня взял с собой?
– спросил его Марк, стараясь не отставать от учителя, который, несмотря на свой возраст, двигался достаточно резво, то и дело обгоняя своего ученика.

– Дело срочное, но не настолько. К утру они все ровно не начнут. А мы как раз подоспеем, - старик неуверенно махнул своей рукой на видневшуюся вдали деревню. Псы там никак не хотели умолкать, тявкая друг с другом.

– Ну а я-то тебе зачем?
– снова переспросил Марк. Его не особо устраивало, то, что старик вытянул его с тёплой печи посреди ночи и теперь тянет в соседнюю деревню.

– Чтобы мне не скучно было идти, - ответил Ладомир и отвернулся, уставившись в темноту леса.

Марк тоже не стал продолжать разговор. Несмотря на то, что он и так провалялся в кровати полдня, спать все-равно хотелось. Он провалился в свои мысли, раздумывая над тем, что их ждёт, вспоминал рецепты целебных снадобий, которые теперь почему-то крутились в голове. Он уставился себе под ноги, на вытоптанную копытами лошадей, пыльную дорогу, заросших высокими сорняками по бокам.

К радости Марка время прошло быстро. Горизонт вскоре стал окрашиваться в светлые тона, освещая мрачные деревья и дорогу. Впереди, в темноте, стали проступать очертания телеги.

Марк с Ладомиром переглянулись и прибавили ходу. Когда они подошли ближе, то заметили, что повозка стоит, наклонившись на бок, а одно колесо вылетело со своей оси и лежит на пыльной дороге. Невысокий мужичек в старой, затёртой рубахе, выцветшей от солнца и длинном, сером кафтане, не спеша обернулся к путникам, подошедшим к его телеге. У него было обветренное, мужественное лицо, с уверенным взглядом, которым он окинул незваных гостей.

– Доброго вам дня, - поприветствовал его Ладомир.

– Какое же оно доброе сударь? Вон видите, какая беда случилась? Я купец здешний, Калугой меня зовут. Я как раз товарами скупился...
– ответил ему мужичек. Его писклявый голос никак не вязался с его мужественным лицом.

– Так что произошло то?
– перебил Калугу Ладомир.

– Волки. Волки проклятые! Видите, что они натворили? Напали на мою телегу. Кобылка испугалась, рванула с дороги, да так, что колесо вылетело, а сама телега чуть не перевернулась. Я чуть было и сам к ним не свалился... А затем кобылка моя с упряжки вырвалась, да в лес убежала. Вон туды, - Калуга показал пальцем на тёмную чащу кустарников.

– Волки? Здесь?
– спросил Марк, удивлённо приподняв брови.

– Уже не здесь, а вон там, - он снова махнул рукой на чащу.
– Побежали за моей кобылкой, - вздохнул он.

– Не позавидуешь тебе, - пожал плечами Ладомир.
– Ладно. Мы спешим. Будь здоров.

– Подождите судари. Может, вы поможете мне?
– Калуга вопросительно уставился на путников.

– Чем тебе помочь? Колесо поставить что ль?
– спросил его Ладомир.

– Да нет, что вы? Я сам с колесом управлюсь, - Калуга смущённо потёр носком лаптя пыль на дороге. Делал он это очень ловко - от его движений на пили не оставалось никаких следов.
– Не могли бы вы посмотреть, что сталось с моей кобылкой? Я вроде как слышал, вот недавно она из лесу голос подавала.

– Слушай Калуга, некогда нам твою лошадь искать!
– сердито рявкнул Ладомир и решительно шагнул вперёд, минуя мужичка.

– Так вы это, - залепетал Калуга.
– Ежели мою кобылку найдёте, так я вас подвезу. На телеге оно же всяко быстрее будет вам добираться. Я бы и сам пошёл, дак у меня до сих пор поджилки трусятся, как вспомню волков тех. А я пока колесо прилажу к телеге.

– Ладомир, а оно ведь действительно быстрее будет, - поддержал Калугу Марк.

– Нам идти совсем ничего осталось, а ты предлагаешь за кобылой гоняться, - возмущённо ответил Ладомир.