– У каждого своя работа, - развёл руками тот.

– А если мы заплатим?
– спросил Ян.

– Тогда...
– Эйрик потянулся и кинул на поднос девушке несколько бронзовых монет, когда та поставила ещё пару кружек перед ним.
– Я подумаю.

– Пять золотых монет, - сделал предложение Марк.

– Четыре, - поправил его Ян.

– Ха! Да четыре монеты я за день заработаю, не особо напрягаясь...

– Это где же так платят?

– Там, где я работаю... Хотя... Слушайте, а вы же на лошадях сюда добрались?

– Ну да.

– Это хорошо. Тут такая незадача, я свою лошадку про...
– Эйрик громко кашлянул.
– Потерял... А они нынче очень дорогие. Так вот, если дадите лошадь и четыре монеты сверху - тогда я вас проведу.

– Лошадь! За то, что ты нас отведёшь? Знаешь, сколько мы за неё отдали?
– возмутился Ян, покраснев, как свёкла от негодования.

– Ну а что ты хотел? Война идёт. Всех лошадок на фронт забрали, вот и подорожали те, что остались. За так не достанешь, - Эйрик опрокинул кружку и тут же принялся за следующую.

Марк с Яном переглянулись. Обоим это путешествие уже порядком поднадоело и терять единственную ниточку, связывающую их с таинственной школой чародеев не хотелось.

Ян с явным недовольством вздохнул и положил четыре золотых монеты на стол.

– Мы согласны, - сказал Марк, нахмурившись.

– Вот и отличненько. Собирайтесь, поедем...
– Эйрик поднялся из-за стола, шатаясь, допил последнюю кружку.

– Может, ты проветришься для начала?

– По дороге проветримся! Пошли! Если сейчас выйдем, то за сутки доберёмся.

– За сутки? Ты содрал с нас лошадь всего за день езды?
– возмутился Марк.

– Ага. Неплохая у меня работа, да?
– ответил Эйрик и поплёлся к выходу.

– По буграм, по полям дивизия идёт. Там деревню спалит, там курицу украдёт, - Эйрик отхлебнул с бутылки и потянул за поводья.
– Ноо. Куда пошла!
– кобыла фыркнула и повернула с дороги на тропинку, петлявшую меж высоких холмов, за которыми выглядывали громадные скалы, верхушки которых покрывали бело-серые снежные шапки. Холодное дыхание севера начинало ощущаться даже здесь. Почти все деревья и кусты стояли без листьев. Ледяной ветер пробирался под тёплую одежду, а навстречу им летели одинокие снежинки, падая и растворяясь на лицах незваных гостей.

– Войска Альхельмские лесами шли. Пока партизанскую стоянку в лесу тёмном не нашли...
– Эйрик допил бутылку, покрутил её перед собой и спрятал в тюки, а за место неё достал полную.

– Зря мы тебе наперёд заплатили...
– сказал Марк, наблюдая, как тот откупоривает следующую бутылку. Эйрик забрал обещанную лошадь и теперь Марку приходилось ехать на одной лошади с Яном. Сидеть было неудобно, и он то и дело сползал с лошади.

– Если бы вы не заплатили - я бы не поехал. Ик... Партизаны, завидев войска, принялись точить мечи. Но войска поганые к нашим не дошли, застряли в непролазных болотах. И на корм болотным чудищам пошли...

Допеть ему не дала лошадь. Она вдруг шарахнулась в сторону, а сразу за этим раздался треск в лесу. Разлетелись в разные стороны чёрные, как сажа вороны, а сразу за этим с леса выскочил громадный кабан. Большой, как бык. С большими, закрученными клыками и высокой, лохматой холкой.

Громадная туша пронеслась прямо перед ними, выбивая громадными копытами кочки мёрзлой земли. Следом за кабаном с леса выскочили один за другим два гончих пса: высокие, худые, с выпирающими из кожи мышцами. Не успели примятые псами ветки кустов вернуться на прежнее место, как их тут же сломали башмаки. Ихними обладателями оказались несколько невысоких, коренастых людей с луками, одетыми в тёплые шубы. Один из них на ходу вскинул лук, и не целясь выпустил стрелу. Кабан завизжал, споткнулся, а затем покатился по земле. Хряк попытался подняться, но в него тут же вцепились зубы гончих псов.

– Северяне охотятся...
– нарушил молчание Эйрик.
– Я вот посмотрел на этого кабанчика и так кабанины захотелось. Жареного, на вертеле, да с приправами. Ммм...
– мечтательно протянул он.
– Здесь деревня неподалёку. Наведаемся? А? Все ровно по дороге.

– Ну раз по дороге...

Эйрик посмотрел голодным взглядом на кабана, спрятал бутылку и потянул за поводья: - Давай! Пошла родимая. Нам ещё к ужину успеть надобно!

Совсем недалеко, за холмами, действительно оказалась небольшая деревня, раскинувшаяся на берегу скалистого берега, о который разбивались барашки волн. До самого горизонта перед ними раскинулось море. Громадное, казавшееся бескрайним море, тёмного, почти чёрного цвета. Вдали, то исчезая за волнами, то появляясь снова, качались маленькие, рыбацкие лодки, с такими же маленькими людьми, словно мурашками, на них.

От открывавшегося пейзажа захватывало дух.

Марк вдохнул полную грудь воздуха, пахнущего солёной морской водой и промолвил: - Как красиво...

– Ясен пень, - ответил Эйрик.
– Это же север. Скалы, снег, бескрайнее море... Эх был бы я поэтом - непременно бы сочинил песню про эти места... Да что уж там говорить... Ну, пойдёмте, пейзажи никуда не денутся... Полюбоваться можно и вечером, а вот кабанчик вполне может закончиться, - сказал он, и спрыгнув наземь, повёл лошадь за собой. Марк, в предвкушении шикарного ужина последовал его примеру, так как ехать сзади было чертовски неудобно, да и размять ноги после езды было неплохой затеей.