— Не смешите мою печень, мужчина. Валя погиб четыре года назад вместе с отцом, — возмутился Рубин Соломонович.

— Но это я, — ответил Валя.

— Что Вы себе позволяете? Если бы он и выжил, то ему сейчас был бы 21 год. А Вам, батенька, не меньше 38–40. Уходите и не парте мозги, а то вызову полицию.

Это возражение обожгло внутренности Валентина огнём безысходности. Он подошёл к витрине, посмотрел в отражение. На него смотрел взрослый мужчина с покрытым шрамами лицом. Седые пряди волос падали на морщинистый лоб. Только глаза остались прежние. Валя повернулся спиной к сотрудникам банка и, опустив голову, медленно вышел на улицу. Позади, послышались смешки и весёлые разговорчики о его психическом состоянии.

Рубин Соломонович направился в свой кабинет, отпуская по дороге шуточки в адрес Валентина. Сотрудники хихикали, над незадачливым психом. Управляющий вошёл в кабинет, достал из ящика стола конверт, вытряхнул из него фото с вариантами внешности Валентина. Одна из фотографий была очень похожа на недавнего посетителя. Трясущейся рукой Рубин Соломонович набрал номер Клярского.

— Слушаю Рубин Соломонович, — послышалось на том конце.

— Я только что говорил с покойником, — шёпотом ответил он.

Рубин Соломонович вкратце объяснил ситуацию, на что Клярский произнёс:

— Оставайтесь на месте. Через несколько минут к Вам приедут.

Клярский положил трубку. Управляющий вышел к сотрудникам и распорядился, что отпускает всех на два часа раньше обычного.

Валентин шёл мимо мусорного контейнера, когда его чувствительное обоняние уловило запах хлеба. Не раздумывая ни минуты, Валя забрался в мусорный контейнер. Нашёл полбатона замёрзшего белого хлеба завернутого в газету и початую бутылку минералки с куском льда внутри. Порывшись, наткнулся на пакет с куриными костями. Вот и ужин.

Побродив по округе ещё некоторое время, обнаружил люк теплоцентрали. Сдвинул его в сторону, полез в тёплое подземное нутро города, не забыв вернуть люк в прежнее положение. Положив харчи разогреваться на горячую трубу, Валентин сел читать газету. Несмотря на кромешную тьму, он отлично видел буквы. Валентин жадно поглощал тамошнюю информацию. Узнал последние новости, события в стране и мире, цены на жильё, криминальную хронику. От пакета с костями повеяло ароматом некогда варёной тушки. У Вали заурчало в животе. Он отложил газету, принялся за ужин. Насытившись, улёгся спать. Сейчас голова ничего не соображала. Он был раздавлен и опустошён. Последняя надежда на благополучный исход похода в лице управляющего, испарилась.

К дверям отделения банка подкатила синяя «Дэу» с треснувшим лобовым стеклом. Из неё вышли четверо молодцов спортивного вида. Рубин Соломонович подошёл к ним, подробно рассказал о происшествии, указал, в какую сторону направился Валентин, описал его внешность и одежду. Молодцы погрузились в машину и направились на многообещающую, в денежном плане, охоту. На счет управляющего капнула обещанная за информацию сумма.

Представители местного ОПГ, именующего себя «Черные драконы», колесила по кварталам на синей «Дэу». Четверо бригадиров не доверили дело «пехоте». Решили подработать сами. Двести тысяч «зелёных» на дороге не валяются.

— Чем же он так провинился? Кто в курсе? — спросил Колян, сидевший за рулём.

— Тебе не всё равно? — ответил Бек с соседнего сидения.

— Интересно.

— Небось, кинул кого, — предположил Игорь, рассматривающий фото Валентина, сидя на заднем сидении автомобиля.

— Меньше знаешь, как говориться, — сказал поглаживающий ПМ Батон, находившийся рядом с ним.

— Значит не в курсе, — произнёс Колян, входя с заносом в поворот.

— За дорогой смотри, — возмутился Батон. — Наше дело — фото тела.

Все заржали.

Валентин спал на трубах. Ему снился лес, быстро погружавшийся в ночную тьму. Он пробирался через высокие заросли папоротника. Влажные листья оставляли на шкуре, в которую был одет Валентин, мокрые полосы. Сверху постоянно падали капли воды, попадавшие за шиворот.

Наступила ночь. Повеяло запахом костра. Валентин насторожился. Костёр в диком лесу — признак опасности. Существа, выдающие себя за людей, могли устроить там привал. Встреча с ними не сулит ничего хорошего.

Валентин лёг на влажную землю, пополз вперёд. Наконец он преодолел заросли, оказавшись на краю большой поляны. На ней было множество костров, вокруг которых сидели и лежали люди в разных одеждах.

Валентину показалась знакомой компания, сидевшая у самого ближайшего костра. Он напряг зрение, чтобы рассмотреть лица. Неожиданно один из них посмотрел в его сторону и сказал: